Mr. の誤解
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「日本人には、相手のことをMr.やMrs.をつけて呼び合う堅苦しい習慣がある。アメリ
カで仕事をするからには、アメリカ流のフランクなやり方を身につけてもらった方がい
い。」
某日系企業のアメリカ人管理職の方の発言です。郷に入りては、郷に従え。アメリカで 仕事をするからには、日本人て変な奴等だなどと思われて、メリットがあるはずがあり ません。
でも私は、これを聞いてむっとしたのです。これは日本人は堅苦しい人種だという偏見 に基づくものだ。日本人にもいろんな人がいます。勝手に決めないでください。
では、どうしてそんなことを言うのでしょう。理由は簡単です。私たちが普段何気なく 身についていることが、他の国の人には、違ったニュアンスで捉えられるのです。これ は、お互いの文化をいかに理解するかの問題です。
アメリカ人は、親しい間ではファーストネームで呼び合います。Mr. を付けるとずいぶ んよそよそしくなるようで、部下からも、ファーストネームで呼ばれることを好む人も 多い、と聞きます。そんなアメリカ人には、名字に「〜さん」をつける日本人はずいぶ ん堅苦しい人種だなあ、と思えるのでしょう。
でも、この「さん］は、決して堅苦しいものではないことは日本人なら誰でも知ってい ます。某社では、社内のコミュニケーションを良くするために、「さんづけ運動」なん てのをやってるぐらいです。私の場合、部長や支店長を「〜さん」と呼ぶことはとても できることではないですが、Mr.〜ならば、十分丁寧です。
Mr.が関係を堅苦しくするのに対して、「さん」は柔らかくします。この２つの言葉の 意味は大きく異なるのです。にもかかわらずこの2つを同じと考えるから、日本人は堅 苦しいとの誤解が生まれるのです。前述のアメリカ人は、日本のことを知っている振り をしているだけで、本当は昔からの固定観念で話をしている。本当の日本語や日本人 の文化を理解していないんじゃないか。私はむっとしたのです。
あれれ？ Mr.と「さん」がそんなに意味が違うんだったら、どうして私たちは学校で Mr.は「さん」、「さん」はMr.と習ったのでしょう。おかげで、気が付くと私の職場で も、日本人だけがお互いをMr.で呼び合っているではありませんか（もちろん英語の時 だけですけど）。きっとアメリカ人から見れば、ずいぶんと浮き上がった世界ではない でしょうか？
今度は、私たちが考える番です。Mr.は 「〜さん」ではなくて、「〜殿」と訳さないと いけないとしたら、または、「殿」ぐらい堅いとしたら（その間ぐらいだと思いますが）、 私たちが習った英語は間違えているかも知れません。いつからＭr.が「さん」と訳され ているのかは知りませんが、そろそろ見直してもいいのではないでしょうか。
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