Bill Barnes had probably the rockiest career of any S&S pulp 
hero. Launched in 1934 in 'Bill Barnes, Air Adventurer", his first 
author, Major Malcolm Wheeler-Nicholson writing as George L. 
Eaton, was handed his parachute after 5 issues. 

     The Major was replaced by editor F. Orlin Tremaine's 
assistant, Charles Spain Verral, who had come over from the Clayton
magazine chain with Tremaine. An artist as well as writer, Verral 
illustrated and wrote the Flying Falcons club feature, among other 
editorial duties, and frequently illustrated the back-of-the-book 
features. From this modest beginning came the author who made Bill 
Barnes truly click, with illustrator Frank Tinsley, creating the 
fabled Scarlet Stormer and Lancer superaircraft. 

     But the press of work proved too much for Verral to fly solo. 
Beginning in 1935, Harold P. Montanye was brought in to alternate 
on Bill Barnes. This arrangement kept the magazine going strong, 
strong enough that Street and Smith decided to expand it into what 
they hoped would be the "Cosmopolitan" of aviation magzines.

     With the October, 1935 issue, it became "Bill Barnes, Air 
Trails," a big flat rotogauvre magazine. Sales soared. Advertising 
revenue leaped out of the realm of mere pulp ads. The new format 
proved such a success that gradually Bill's lead novels and name 
on the masthead shrank and shrank and when the squeeze came on to 
depulpify the stories in 1937, Verral bailed out, leaving Montanye 
to continue the adventures without him. 

    Montanye's solo period was brief. He killed off a few minor 
members of Bill's flying band and brought in a more realistic 
superplane, the Charger. Old-time fans were not as pleased by this 
new down-to-earth slant and Bill began sputtering, skipping one 
issue, and departing "Air Trails," as it was now called, early in 
1939.

     But that was not the end of Bill Barnes by any means. By 
Autumn, 1939, he was resurrected in the back pages of "Doc 
Savage,"  and returning with him was Charles Spain Verral, who 
immediately returned Bill to action glory.

     Doc Savage editor John Nanovic enthusiastically noted in 
numerous editorials that Bill was proving quite a hit with Doc 
readers and luring old "Air Trails"  fans to sample the magazine.

     For a while, Bill was in every issue. But problems occurred 
in 1940-41. Comic Books were eating away at S&S pulp revenues. 
They went on an austerity program. Despite his popularity, Bill 
appeared less and less often. Eventually, he was returned to semi-
regular frequency, only to crash and burn in December 1943, when 
"Doc Savage" was converted into a digest magazine that left no 
space for back-feature characters like Bill.

     And that, in brief, is the history of Bill Barnes.
     Except for one lost chapter, unsuspected by even the most 
ardent Bill Barnes fans.

     Bill's revived adventures had been running nearly a year in 
"Doc" Savage" when this notice appeared in the July, 1940 issue:

     We will have another new publication to delight our Doc Savage 
readers soon--probably on the stands by the time you read this, or 
shortly after. This will be the magazine, "Bill Barnes, America's 
Ace"  Done in colors throughout, with many picture stories, and 
a complete Bill Barnes novel, profusely illustrated in color; and 
model building and air-training instructions; this magazine should 
be an instantaneous hit. Those of our readers who have been enjoying 
the Bill Barnes novelettes in this magazine will be especially glad 
to get the new publication, with the much longer Bill Barnes story 
in it. We will continue the Bill Barnes novelettes in "Doc Savage 
Magazine", even with the addition of the new publication to our list.

     The next issue beat the drums further: 

     Bill Barnes, whose novelettes appear in "Doc Savage" regularly--
one of them starts on page 85 of this issue--will be seeing  you 
on the newstands in his own form the end of July. With a complete 
novel, with many lllustrations, with features on flying, model building, 
and other aviation material, "Bill Barnes, America's Ace" should
interest all aviation enthusiasts, as well as those who simply like 
a very good story. Ask your news dealer for the first issue of 
Bill Barnes.

     But the September, 1940 "Doc Savage" was silent on the 
mysterious magazine, while announcing two new titles, "The Wizard"
and the revived "Whisperer".

     What happened to "Bill Barnes, America's Ace?"

     The answer may lie in part in John Nanovic's comment in the 
October 1940 issue:

     Of course, we also have Bill Barnes with us in this issue, 
in the novelette "The Crimson Terror." Bill has been getting along 
real well since he's become a member of the Doc Savage family, 
he appears now, also, in his own magazine, "Bill Barnes Comics," 
in which you'll find not only a complete novel, but many other 
features. It's at all newsstands now.

     Did Nanovic make a mistake? Did he confuse a comic book with 
a pulp magazine? Hardly likely. The same editorials touting "Bill 
Barnes, America's Ace", also alerted readers to S&S' new comics, 
"Shadow Comics" and "Doc Savage Comics." Nanovic was clearly 
differentiating between these types, although his early description 
of "Bill Barnes, America's Ace" with its all-color format and 
picture stories (read comic strips) indicated "Bill Barnes, 
America's Ace", was some kind of hybrid, possibly a cross between
a comic book and a bedsheet pulp, but with superior production 
values that included four-color comic-style stories and color 
illustrations for the lead Bill Barnes novelette.

     Also, "Bill Barnes, America's Ace" was promised for July. The
first issue of "Bill Barnes Comics" did not go on sale until October.
Clearly, the title was killed on the presses, or shortly before.

     But what happened to the "complete novel" Nanovic promised? 

     Well, it was published in the first issue of "Bill Barnes 
Comics". Titled "The Scourge of the Skies," it's listed as having 
been purchased for "Bill Barnes" (not "Bill Barnes Comics"--Verral
scrupulously noted full titles when he wrote for "Amazing Man Comics" 
and others) by John Nanovic in April, 1940 according Verral's personal 
story log. At 15,000 words, more than twice the length of the Barnes 
yarns then appearing in "Doc Savage," it's technically a novelette. 
And here is another clue: Nanovic did not edit the S&S comic book 
line. He wanted nothing to do with it. So he was unlikely to 
purchase a manuscript for something not under his editorial control. 
This means that "Bill Barnes, America's Ace" was to be part of 
Nanovic's stable.

     The second issue of also had a text story, but a much shorter 
one, "The Haunted Sky", which had already appeared in "Doc Savage" 
August, 1940. The comic was also retitled "Bill Barnes, America's 
Air Ace," a modification of the promised magazine's title. 

     In an effort to verify my theory, I went to Chuck Verall's
widow, Jean. I asked if she remembered anything about this. She 
did. There had been a new Bill Barnes pulp in preparation at that
time. 

     "What had happened?" I asked.

     "It never materialized," she told me. 

     There was no question now. Embolded by the success of the new 
1939 pulp, "The Avenger" and Bill Barnes' enthusiastic welcome in "Doc" 
S&S decided to give Bill His own magazine once more. It was not 
unheard of. The Whisperer's 1940 revival paralleled that exactly.

     But there's more to the story. Verral's writing logs indicate 
that a month after turning in "Scourge of the Skies," he wrote two 
installments of a Bill Barnes radio program, "Bill Barnes & his 
Sky Patrol." These scripts still exist. They adapt "The Haunted 
Sky," with a new character, Ann, added to the cast. Unfortunately, 
while transcription disks were made, the show never reached air. 

     In all likelihood, this show would have aired in the Autumn 
of 1940. I have no doubt that the prospect of a Bill Barnes radio
program was instrumental in prompting S&S to attempt to relaunch
Bill Barnes in a new magazine. If that is true, the plan must have 
collapsed pretty darn quick. No second 15,000-worder was 
commissioned, and by August Verral was back to grinding out 7,000
word Barnes stories once more.

     With "Bill Barnes, America's Ace" abandoned, S&S was forced to 
run the big novelette in the comic book. It was simply too long to 
fit in the back of "Doc Savage" and "Air Trails" probably wouldn't 
take it.

     I would suspect the circulation problem that caused S&S to 
pull back in 1940 may also have contributed to the reversal of 
this plan. Or perhaps their high comics sales prompted S&S to 
reformat "Bill Barnes, America's Ace" as "Bill Barnes Comics" to 
achieve maximium circulation. Comics were selling through the roof 
in 1940. Pulps were on the decline. It was a smart business move.

     But for us fans of Bill Barnes, our mouths water at the 
thought of another monthly Bill Barnes pulp running concurrently 
with the B.B. shorts in "Doc Savage."
     Sadly, it was not to be.

El VUELO PERDIDO DE BILL BARNES
por Will Murray
 

Bill Barnes tuvo probablemente la trayectoria más inestable entre los héroes de los pulps de Street & Smith. Lanzado en 1934 en “Bill Barnes, Air Adventurer”, su primer autor, el Mayor Malcom Wheeler-Nicholson, con el pseudónimo de George L. Eaton, fue despedido luego de cinco novelas.
El editor asistente Orlin Tremaine, lo sustituyó por Charles Spain Verral, llegado de la cadena Clayton Magazine a Street & Smith junto con él. Artista y escritor, Verral escribió e ilustró la sección del “Flying Falcons Club”, entre otras tareas editoriales, y frecuentemente ilustró la contratapa de la edición. Luego de estos modestos principios, fue el autor que dio forma definitiva a Bill Barnes, en sintonía con el ilustrador Frank Tinsley, creando el legendario “Tempestad Escarlata” y el superavión “Lanza de Plata”.
Pero el trabajo era demasiado para que Verral volara solo. A comienzos de 1935, fue incorporado Harold P. Montanye para alternar con Verral en la producción de las novelas de Bill Barnes.  Este arreglo funcionó tan bien, que Street & Smith decidió mantenerlo en lo que esperaban fuera la mejor de las revistas de aviación.
En octubre de 1935 la edición pasó a llamarse “Bill Barnes, Air Trails”, una revista de tamaño mayor impresa en rotograbado. Las ventas aumentaron. Los ingresos por publicidad salieron de lo usual en los “pulps”. El nuevo formato tuvo tal éxito que las novelas de Bill Barnes se fueron encogiendo y encogiendo, perdiendo páginas, para dejarle espacio a los avisos.
 El apretón llegó a su punto mayor en 1937 cuando Verral fue dejado fuera y Montanye debió continuar con las aventuras sin él. El período solitario de Montanye como escritor fue breve. Él “mató” a algunos de los miembros menores de la organización Barnes y trajo un superavión más realista, el “Corcel”. 
A los lectores amantes de los “viejos tiempos” no les agradó este ”aterrizaje” y Bill comenzó a hablar balbuceando y a evitar los problemas, hasta que abandonó “Air Trails” a comienzos de 1939.
Pero aquel no fue el final de Bill Barnes. En el otoño (setiembre) de 1939, Bill resucitó en las páginas traseras de “Doc Savage”, volviendo con él Charles Spain Verral, que le devolvió  la gloria de la acción.
El editor de “Doc Savage”, John Nanovic mencionó en numerosos editoriales el éxito habido entre los lectores de Doc Savage, entusiasmando a los antiguos lectores de “Air Trails” para que adoptaran la revista.
Durante algún tiempo, Bill estaba presente en cada edición, pero los problemas comenzaron en 1940-41. Los libros de “Comics” estaban haciendo disminuir las ventas de las revistas “pulp” de Street & Smith, que comenzó un programa de austeridad. A pesar de su popularidad, Bill fue espaciando sus apariciones. Sus novelas fueron de aparición irregular hasta colapsar en diciembre de 1943, cuando la revista de “Doc Savage” redujo sus páginas, eliminando las novelas de Bill de su parte trasera. 
Esta es, resumiendo, la historia de Bill Barnes. Salvo un capítulo perdido, insospechado hasta por los sus más ardientes seguidores. 
Las reaparecidas aventuras de Bill hacía casi un año que estaban saliendo en la revista de Doc Savage, cuando en Julio de 1940 apareció este aviso:

“Pronto aparecerá una nueva publicación que con toda probabilidad encantará a los lectores del Doc Savage magazine. Esta nueva revista será la “Bill Barnes, America´s Ace”, impresa en colores, tendrá una novela completa de Bill profusamente ilustrada en color y muchas historias en cuadros de dibujos, además tendrá un modelo para construir e instrucciones de entrenamiento aéreo. Ésta revista dará indudablemente un gran golpe. Aquellos de nuestros lectores que han estado disfrutando de las novelas cortas de Bill Barnes en esta revista, se alegrarán de tener una nueva publicación con mayor dedicación a este personaje. No obstante, nosotros continuaremos con la publicación de las novelas cortas de Bill Barnes en la revista de Doc Savage, aunque hayamos agregado la nueva publicación a nuestra lista.”

El próximo golpe publicitario de la editorial será un redoble de tambor:

“Las novelas cortas de Bill Barnes que aparecen regularmente en “Doc Savage” – una de ellas aparecida en la página 85 de este número – usted estará viéndolas en nuestra nueva publicación a partir de Julio. Con una historia completa, con muchas ilustraciones, con dibujos de un modelo para volar y otro material de aviación, “Bill Barnes, America´s Ace” interesará a todos los entusiastas de la aviación, tanto como a aquellos que simplemente gustan de una buena historia. Pídale a su distribuidor la primera edición de la nueva publicación de Bill Barnes.”

Pero, en Septiembre de 1940, la revista “Doc Savage” guardaba silencio sobre la nueva publicación, en tanto anunciaba dos nuevos títulos, “El Susurrador” y el resucitado “El Mago”.
¿Qué había pasado con la “Bill Barnes, America´s Ace”?
La respuesta puede estar en parte, en el comentario de John Nanovic publicado en el editorial de Octubre de 1940:

“Por supuesto que en este número tenemos con nosotros la novela corta de Bill Barnes “The Crinsom Terror”. Bill ha sido hasta ahora un miembro más de la familia de “Doc Savage”, pero ahora el tiene su propia revista, la “Bill Barnes Comics”, en la que usted hallará no solamente una novela completa sino otras publicaciones de interés. Usted puede encontrarla en los quioscos de periódicos.” 

¿Cometió Nanovic un error? ¿Confundió una revista de historietas con una de novelas “pulps”? No es probable. En el mismo editorial donde anuncia a “Bill Barnes, America´s Ace”, alertaba a los lectores sobre las nuevas publicaciones de historietas de Street & Smith: “The Shadow Comics” y “Doc Savage Comics”. Nanovic diferenciaba perfecta y claramente estos dos tipos de publicaciones, aunque su primer descripción del “Bill Barnes America´s Ace” daba a entender una especie de híbrido, una mezcla entre libro de tiras de cuadros (“comics”, historietas, tebeos) y novelas tipo “pulp”, todo editado mucho mejor que las habituales historietas de cuadritos, con impresión a cuatro colores de los dibujos y las ilustraciones de la novela corta de Bill.
“Bill Barnes America´s Ace” fue anunciado para Julio, pero la primer edición de “Bill Barnes Comics” no apareció a la venta hasta Octubre. Seguramente los títulos habían sido mandados a imprimir antes.
¿Pero, qué pasó a la "novela completa" que prometió Nanovic?  Bien, se publicó en la primera edición de “Bill Barnes Comics” con el título de “The Scourge of the Skies”, habiendo aparecido en la lista de novelas compradas para “Bill Barnes” (no para “Bill Barnes Comics”: Verral anota escrupulosamente los títulos cuando escribió “Amazing Man Comics” y otros) por John Nanovic en Abril de 1940, según la historia de Verral.
Las 15.000 palabras de la novela eran casi el doble de las que tenían las novelas cortas aparecidas en “Doc Savage” hasta entonces. Técnicamente, seguía siendo una novela corta.
He aquí otra pista: Nanovic no participó en la publicación de los Comics Book de Street & Smith. Él no quiso tener nada que ver con ellos. Y no hubiese comprado algo que no iba a estar bajo su mando editar.
Esto solamente podía significar que “Bill Barnes, America´s Ace” era parte de la responsabilidad de  John Nanovic.
El segundo número publicado también tenía una novela más corta, “The Haunted Sky”, que ya había aparecido en “Doc Savage” de Agosto de 1940. La revista también fue retitulada “Bill Barnes, America´s Air Ace”, una modificación en el título de la prometida revista.
En un esfuerzo por verificar mi teoría, fui a ver a Jean, la viuda de Chuck Verral. Le pregunté si se acordaba algo de todo esto. Y ella recordó que había habido una nueva novela de Bill Barnes en preparación, por aquel momento.
-¿Y qué pasó con ella? – le pregunté.
-Nunca se concretó. – me respondió ella.
No me quedaban más preguntas que hacer entonces.
Animados por el éxito del nuevo pulp de “The Avenger” (El Vengador) en 1939 y la bienvenida entusiasta que Bill había tenido en el “Doc Savage”, Street & Smith decidió darle una vez más al Aventurero del Aire su propia revista. Esto no resultaba algo muy inusual. En 1940, la reaparición de “The Whisperer”  fue algo parecido.
Pero aún no termina la historia. Según los datos de Verral, un mes después de presentarse “The Scourge of the Skies”, él escribió dos episodios para un programa de radio de Bill Barnes que se llamaba "Bill Barnes and his Sky Patrol". Estos guiones aún existen. Ellos adaptaban a la radio la historia de “The Haunted Sky” con un nuevo personaje, Ann, agregado al argumento. Desgraciadamente, mientras se hacían los discos maestros se suspendió el ciclo y la audición nunca llegó al éter.
Probablemente este ciclo hubiera salido al aire en Octubre de 1940 y no tengo dudas que la idea de un programa radial de Bill Barnes era el preludio instrumentado por Street & Smith para el lanzamiento de la nueva revista de Bill. 
Si esto fue así, el plan debió derrumbarse rápidamente, ya que ninguna segunda novela de 15.000 palabras fue encargada y en Agosto, Verral volvía a concretar en solamente 7.000 palabras las historias de Barnes.
Abandonada la idea del “Bill Barnes America´s Ace”, las novelas pensadas para el “comicbook” eran demasiado largas para adicionar a la parte de atrás del “Doc Savage” magazine y tampoco para “Air Trails”.
Yo sospecho que el problema de circulación de Street & Smith fue causado por la retracción de 1940 que obligó a la editora a reveer sus planes. También es posible que el éxito de las ventas de los “comics”, incitaran a Street & Smith a modificar el formato de de “Bill Barnes America´s Ace” como “Bill Barnes Comics” y lograr mayor circulación. Las historietas se estaban vendiendo muy bien en 1940 y las novelas pulp comenzaban su declive. Fue un movimiento inteligente de los editores.
Pero para nosotros, los fanáticos de Bill Barnes, nuestras bocas se nos hacen agua pensando en la posibilidad de haber seguido encontrando una novela pulp de Bill Barnes en las páginas traseras del “Doc Savage”.  Lamentablemente, eso no pudo ser.
 
 

El presente artículo, “The Lost Flight of Bill Barnes”, fue rescatado por el Sr. David Dodge, de Stonington, Conneticut, U.S.A y traducido al español en el mes de Setiembre de 2.002 por H. M. Haird, en Buenos Aires, República Argentina. Este escrito nos permitió ponernos en el rastro de la “novela perdida” y conseguirla para ponerla próximamente al alcance de los lectores de habla hispana.
 

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