The Aircraft of Bill Barnes, his Friends & his Enemies Barnes  Homepage Later  Good Guy Planes Old  Good Guy Planes Bad Guy  Planes Eaglet & Transport Miscellanies 3 Vus and Models Tinsley Covers Site Homepage Mail & Bill Barnes club Evanescent Goodies write me

A page of clip art, things that have no obvious place, things that don't fit where they should go, things I can't bear to throw away,  comments, and anything else, go here. It contains the fine Will Murray Article and Jose A. Garcia- Herrera's  excellent plot summaries.

It seems that in past there has been at least one Bill Barnes club. And I’d like to know more.  Perhaps the world is ready for a revival. Collect a few dues and buy back the old Barnes Airfield on Long Island and fight bad guys  Well - we could start a news group and exchange info.

I found mention of it in Sept 85 Aeromodeller.. It mentions that .Bud Overn was the “leader of the BB cult”. Does anyone know how to find him? Also it notes that Gordon Codding sells plans for the Scarlet Stormer, the Charger, the Bumble Bee, the Hellion, the Silver Lancer  and the Snorter

Here’s what Bill Warner said about Gordon Codding.

MODEL MUSEUM 3724 John L. Ave. Kingman, AZ 86401 Gordon Codding
is the man that made those rubber stamps for WW-I German camouflage.
Obscure and scale plans and 3-views.   BW

I wrote this address to no avail.

I had vague memories of having been a member.  And I sent out a field expedition of crack paleontologists  to see if they could find anything. Sure enough, it returned bearing an invitation to join. with a return card addressed to a Burt Leake. I was doing antique motorcycles at the time and never returned the card. I think I will.

Write me at dannysoar@att.net

THE INDOMITABLE BILL BARNES
by Will Murray

The aviation heroes of the pulp era were definitely a breed  apart.  They lived, fought, and sometime died in  the sky. Among pulp  collectors today,  they occupy for the most part a ranking  just a bit below those of their  earth-dwelling  counterparts.  Of  them,  only  G-8 seems to  be  highly regarded  and  considered very collectable.  If you  doubt this assertion, think the last time  you read an article  on such once-great  air heroes as  the  Lone  Eagle,  the  Three Mosquitoes, Phil  Strange, Buzz  Benson, the Griffon or the Red Falcon.
 

It's  a funny thing, but those  who keep the flame of those ex-FLYING  ACES, DAREDEVIL ACES and SKY  BIRDS regulars are not pulp collectors per se,  but model plane enthusiasts who grew up  devouring their exploits and copying  the Griffon's black Bullet  or the Red  Falcon's strange, half-American,  half-German fighter in soft wood. These  collectors exist  as a  separate group  almost unknown to  pulp fandom  at large.  They have their  own  fanzine,  "Flying  Aces News", in which articles and even a  new Griffon story have been appearing.

And among their heroes, one man, known as  the King  of Pilots,  is  considered the greatest of them all

I learned this back in the Spring  of 1984, when I first began research  on the forthcoming new  "Hero Pulp  Index", and realized  I'd have to read up on several pulp  heroes I'd  never  encountered before. One of the first  characters I decided to  look into was a  relatively forgotten Street & Smith  character. Looking back,  it's  funny  I'd never read one of his adventures before. Not that I was unfamiliar with the character. I  owned  several of  his  short story exploits in the back pages of many of my DOC SAVAGE  issues, and years  before, I'd published  the first  accurate author breakdown to his adventures  in the long dead Xenophile.  But for some reason I'd never gotten around to reading any of his stories.

Looking back,  I understand  why. This character never  appeared on  the covers of  his own  magazine. Only  aircraft did, and to a modern collector, a pulp named after  a character who  never  showed his face  is kind  of a  turnoff. And this character never got much press. "The Hero  Pulp Index",  while  covering him, barely touches upon his  background, sidekicks, and many wonderful planes and the adventurous spirit that pervades the series. In fact, the only article  worth mentioning is Bud Overn's seminal  piece from  BRONZE SHADOWS #3  (Feb.  1966), which was published long before many  of us got  into collecting  pulps. Word  of mouth was mixed. I can remember one  fan telling me how great these stories were, and another complaining about the  stilted dime  novel  writing. As  it  turned out, they  were  both right!  The  first five novels were terrible. but the  rest was an entirely different story.

When I sampled  my first taste of the King  of  Pilot's adventures,  I  was instantly hooked. -- on the character, his aides,  and on  his great  aircraft.  For someone who  had been reading  pulps as long as I had, the discovery of  this great series was almost as  electrifying as my  first  reading of  a  Doc  Savage novel. Not that this series is quite  as great as Doc -- it was clearly  inspired by the  Man of  Bronze, as  a matter  of fact -- but all the great things that  I associate with Doc Savage are present in  this relatively  long-lived  series.  To someone who  has  read every  Doc  novel once -- and most of them twice -- it was a  pleasure  to  discover  an alternate series of equal worth.

In fact,  I’ll go as far as to say that, of  the  purely  adventure  series heroes, only  one name  ranks second  to that of Doc Savage.

His  name is Bill Barnes. He was  a pilot  of  fortune,,  but  despite   the connotations of his name, he was not -- and never  had  been --  a  mere  barnstormer. G-8  may have  been the  Master Spy, but  he was  stuck in  World War I flying an antique Spad. Not Bill. He was the greatest combat pilot the world ever knew and the foremost aircraft  designer active between  the World  Wars. He was born in the first issue of BILL  BARNES, AIR ADVENTURER, dated February, 1934, in a novel titled "Hawks of the Golden Crater". The author was given as George  L. Eaten, but that wasn't his real name. In reality, he was  Major Malcolm  Wheeler-Nicholson, a  very  popular  writer for ADVENTURE, and  one of  the most  highly regarded pulp  authors of  the day.  but you wouldn't know  it to  read his  Bill Barnes  novels.   They  were   uniformly terrible,  despite  being  closely  patterned after  Lester  Dent's  early  Doc Savage novels.

Wheeler-Nicholson evidently cocreated Bill  Barnes  with Street  & Smith's Henry W. Ralston  (the man who dreamed up the prototypal  Doc  Savage concept) and editor  F. Orlin  Tremaine. He wrote  the  six early novels  introducing Bill  Barnes and his crew,  although it  remained  for  the  succeeding "George L. Eatons" to  fill in the  full names and backgrounds  of these  characters, and  invent  worthy  aircraft  for their use. bill Barnes was a dashing  ex-Air Mail  pilot  who  had  made  a  stunning globe-girdling solo flight that captured the public imagination in a speedy plane
of his  own invention,  the Snorter.  He made Lindbergh look sick. Designed as a combat plane  for  the U.  S.  military, political forces prevented the Snorter's adoption, so Bill gathered around him  a collection of  barnstorming  assistants, built Barnes Field  on Long Island,  and went into business  as a flying  service for hire.

In the first novel, Bill  unveiled his newest invention, a futuristic autogyro called the Bumblebee. This ungainly bird featured  folding rotors,  retractable wings and auxiliary rocket propulsion. It  was 1934’s  version of  our recent "Blue Thunder" TV  series. Bill and  his  flying  fools,  who   included ex-war aces "Shorty" Hassfurther,  "Red" Cleason and Cy Hawkings,  as well  as "Bev"  Bates,  Mort  Henderson,   Scotty
MacCloskey (Bill's head  mechanic,  who talked distressingly  like James Doohan
of "Star Trek") and  17 year old  "Sand bag" Sanders, tore off  to the Arctic  to beat the bad  guys to  a strange  crater where lay enough gold to finance  Bill's aviation career.

For awhile, anyway, Bill was always going broke, the result of too many dogfights with a  succession of aerial  marauders and a frequent altruistic yen to risk his planes and  pilots to help  the oppressed for no pay. He lost more  than his share of  both, and  in that  sense,  Bill Barnes was a very realistic series.

He was  boyishly  blond,  with  humorous blue eyes and a kind nature except when he was at the control stick.  Then he was a berserker and an unforgiving enemy.  But he was no superman. The series wasn't about supermen, but about superplanes.

BILL BARNES, AIR ADVENTURER was dedicated to the romance of airplanes and slanted toward the model enthusiasts of the day, those industrious lads who built biplanes from scale blueprints and blocks of balsa wood. Because the magazine was designed  to incite the imaginations of  young  modelers,  every few years Bill built a new superplane to stay current with  advances in  aviation and keep the balsa and bamboo set happy. Fifty years later,  the mere mention of the Barnes fleet can  cause the eyes of older modelers to mist over.

The great Bill Barnes planes  were largely the invention of one man,  Canadian Charles Spain  “Chuck" Verral,  who was abruptly brought  in when the  original "George L. Eaton" was sacked after six novels. Street and Smith was unhappy with Wheeler-Nicholson's stilted writing and overly futuristic concepts (which included a submersible Snorter called the Porpoise) and instructed Verral to ignore the previous continuity. Verral dropped the dime-novel  dialects,  Doc Savage inspired characterizations, and transformed Sandbag Sanders from the dead weight his name implied to the most realistic and likable  boy sidekick  in all pulp  literature,  "Sandy"  Sanders, Verral also gave  Sandy a  plane of  his own, the Eaglet,  a tiny craft  designed to be launched from bill's big  transport  plane. There  were several  versions  of the Eaglet because Sandy had the boyish but distressing habit of ramming enemy planes during dogfights. Despite that, he racked up more air kills than the Red Baron.

Verral cleaned house in swift order. The Bumblebee was  destroyed on  the ground in THE BLOOD FLOWER, Aug.,  1934, and over the next couple of novels  Bill flew a Snorter while hints were  dropped of a  new plane  under secret  construction. In actual fact, Verral and  artist Frank Tinsley (brother  of SHADOW  ghost writer Ted  Tinsley),  put  their  heads together to come  up with  a real  plane for Bill Barnes,  one that was  advanced without being absurd.

The new superplane debuted in FLIGHT OF THE SCARLET  STORMER, Oct, l934. It  was  a  high-winged  monoplane  that looked like a mysterious red seagull. It sported retracting pontoons and  countrerotating propellers -- that is two props turning in opposing directions  on  one shaft. By today's standards, the Stormer seems too antique-y,  but its  advent inaugurated  the Golden  Age  of  Bill Barnes.

The Scarlet Stormer proved itself in the nest novel, THE FLAMING CIRCLE (Nov. 1934),   finishing   first   in grueling    globe-girdling endurance flight. Bill won despite some  chicanery involving twin  pilots and   duplicate planes, gliding across the finish  lines on dead engines.  This novel  introduced one of Bill's most irredeemable foes, the Eurasian devil, Otto Yahr. Yahr returned in the next story, BLOOD OVER BORNEO. To steal the coveted Stormer. Luckily,. Bill happened to have another new plane to take its place duel-engine, boom-tailed fighter called the Hellion. Bill also had a new writer, former British combat pilot named Arch Whitehouse. Whitehouse was brought in to back up the slow-writing Verral, but after two stories he was dropped by the editor -- much to his surprise He had designs of taking over the series from Verral, who had never flown except as a passenger.  With Whitehouse went   the
Hellion.

Fortunately, Chuck Verral  returned with the neat issue, THE BLACK SCORPION (Feb., 1935),  in which  Bill caught  up with Otto Yahr, who repainted the stolen
Stormer white and built two jet-black duplicates. Bill recaptured the original and shot down the fakes, killing Yahr and proving himself the undisputed King of Pilots.

With the Stormer hack in his hands, Bill Barnes settled down to fighting air pirates and earning fat commissions, as Hell as the trust of government officials, who conveniently waved federal regulations against mounting  machine guns on personal planes, and looked the other way when Bill shot down his enemies over U. S. soil. Sometimes Bill worked with Steve Brake of the Secret  Service, other times with James Morton, Chief  of the Department of  Justice. It  depended on who wrote each story. For in 1935, a fourth  "George  L.  Eaton"  joined  the stable. He  was  a former  World  War  I balloon observer named Harold “Monty” Montanye. His first effort, STRATOSPHERE
(Mar. 1935),  involved Bill  attempting to a record  balloon ascension. After shakedown period,  Montayne  and  Verral alternated on  the stories,  managing high degree of continuity despite seldom conferring over  plots.  Both  men  loved their airplanes, it seemed. Whenever the Stormer rolled out of her hanger, the story Stopped dead for a full column while they lovingly described her de sign, armament,  and power plant -- a
Barnes diesel. Few women appeared in the series, and from the way the male characters treated their aircraft, you’d think the only sex objects in the  world
possessed wings.

Bill's fleet weren't the only  supercrafts in the air. Every villain he ever fought was a pilot, and in each issue Bill  and company tangled with flight  of  different  colored  criminal planes. Some were just fast, but  others would have been at home in ASTOUNDING- STORIES,  such   as the  Condor-shaped bombers in WINGS OF DEATH  (Mar.1934), the ghostly biplane whose pilots were robots (giving new meaning to the tern "automatic pilot") in THE SILENT FLEET (Mar.  1936), and  the rocket plane  from THE MOON GOD (Oct.  1937). But no plane -and-pilot  combination  ever  proved match for Bill and his Stormer.

After  only twenty  issues,  BILL BARNES,  AIR  ADVENTURER  exploded  into BILL BARNES, AIR TRAILS, shooting up to bedsheet size.  It  took its  name  from Street  &  Smith's  defunct  AIR TRAILS pulp. The experiment with gorgeous  wash story   illustrations.   Tinsley,    who  couldn't draw a human being to save  his life, was a whiz at depicting  aircraft. and his world  -- which included  special features on the Barnes fleet -- were one of the  best remembered  attractions  o; the magazine.  Unfortunately,  the new format  began  to   squeeze  the   space allotted to the Barnes novels.

To keep everyone happy, the Snorters were  redesigned in  1936. The old twin pontoons were replaced by  huge "slipper" floats, and 'butterfly  wings’ and counterotating  props  were  added. The new Snorters looked awkward,  but readers loved them.  The Eaglet and  the transport were also updated.

Because Bill engaged  in so  much aerial  combat,  the  life span  of   hi personal ships was about two years.  You can only  repair  so many  bullet  holes before your  Immelmanns  and  chandelles begin to  suffer.  By 1936,  the  Barne Stormer, as it was sometimes called  was showing its age. In BRETHREN  OF DEATH- (June, 1936), the vicious Nick Laznick stole her. As it happened, Bill was  not without resources.  He  rushed  his  net Silver Lancer into production.

In an age of monoplanes and biplanes, the Lancer was neither. it was a sesquiplane. That  is,  in  the  air  it looked like  a monoplane,  but two  stub wings were  mounted  on its  single  retractable float so  that in takeoffs  or landings, it was  almost a biplane.  In addition to the twin machine guns, a .37 mm cannon fired through the hollow of the counterotating prop shaft.

In what Bill Barnes fans recall as one of the most  painful moments in  the series, Bill  took  off  in  the  Lancer after his  beloved Stormer  and blew  it out the sky.  But the  tears soon  dried when the readership realized the  Lancer had it all over the old ship.

In  1937, with  the Barnes  novel shrunken by  half  and  Bill's  name  no longer  gracing   the  masthead,   Chuck Verral reluctantly bowed out during a flap over the Science Fictional elements of his novel, THE MOON GOD and Monty Montanye took over. A more realistic writer, Montanye started disposing of some  of  Bill's  trusty  crew.  Snorter pilot Mort Henderson was killed  in action in WINGS OF THE WEST (Nov. 1937). A few issues later, in ONE  SHALL  DIE (Feb., 1938), Cy Hawkins was shot down too,  but he apparently survived. His strange behavior prompted Bill  to
investigate his crashed Snorter,  and Bill found Cy's body. Then who was...?

Hawkins  death was a major blow  to the Barnes organization and the equivalent of one of Doc Savage's aides being killed. Bill started  wondering who  was next. But the worst was yet to come. Montanye introduced Bill's greatest  foe, Mordecai Murphy in THE CREST OF THE CORDlLLERA (Apr.  1938). Murphy  was  a mystery man known as the Saver of  Souls because he rescued criminals from prison for his own ends. While ferrying  equipment over Peru, the Barnes transport was destroyed,  rendering  its  entire  crew superfluous. They were forced to take  a steamer home-  Bill  never  rebuilt  the transport. He was too broke.

Murphy came back in THE SAVER OF SOULS (May, 1938),  Flying a slim  craft called the Dart in  a futile attempt  to ruin Bills' business. They clashed again in BILL BARNES TAKES A HOLIDAY  (June, 1938). The hearts of  Bill Barnes  fans must have  leapt  into their  mouths  as they neared the end of the story and saw Frank Tinsley’s  illustration showing midair collision between  the Dart  and the Silver Lancer.  Rushing through  the text, they  learned  that Bill   and  the Lancer survived Murphy’s suicide  strike only because Sandy, in the rear cockpit, grabbed the duel controls and glided  to safety. When Bill regained consciousness in a hospital, he was told the Lancer would be  airworthy  after  repairs.  Murphy? He was dead.

Neither was exactly true, as the coming months revealed.

About this time, author Montanye set his sights on the one Bill  Barnes sidekick  he'd  always  disliked:  Sandy Sanders. Sandy  was unquestionably  the most popular character next to Bill, but a casual  comment  by  a  new  associate editor named  William  Winter,  that  it would be realistic to kill someone off, evidently triggered the sudden deaths of Bill Barnes assistants in 1937-38.  Having gotten rid of two without any problem (..it  should be  noted the rapidly shrinking number of pages allotted to the
Barnes stories may have been a factor in cutting  down  Bill’s large  group   of assistants and  aircraft) Montanye  must have thought  disposing of  Sandy was  a feasible undertaking.  But  he  reckoned without Sandy's immense appeal.

The novel  was THE GREAT  IMPERSONATION (July,  1938). In  it, Sandy  was kidnapped  by  a  Bill  Barnes  impersonator. During an escape attempt, he  was savagely blackjacked. Subsequent  events in the tale lead up to what seems to  be
an inevitable outcome: the discovery  of Sandy’s murdered body.  And so Montanye wrote it.  But when  the manuscript  was turned in, the  editorial consensus  was that Montanye  had  gone  too  far.  The ending was  hastily revised,  and  Sandy  was found  alive  with  a  limp  and  an unconvincing explanation.

But this wasn't  the end of  Bill streak of bad luck.

After limping along for two issues, the Lancer  went  down in  THE  LANCER'S LAST FLIGHT (Sept., 1938), the victim of a bomb planted in her fuel tank. It  was  an  ignominious  end  perhaps,  but   no  reader would ever  accept another  plane
shooting  down  the  invincible  Lancer.  Bill parachuted to  safety, and a  month later won a San Francisco-to-Syndney air race  in  THE  CHARGER  GOES  TO  SYDNEY (Oct., 1938).

The Charger was Montanye’s conception of a Barnes superplane, but it  was almost  universally  reviled  by  disappointed AIR TRAILS fans.  Apparently Frank Tinsley felt  the same way.  After drawing the design, he stopped illustrating the stories. The Charger was twin engine cabin craft, more like a miniature Flying Fortress than a pursuit plane. It boasted the usual armament; tricycle landing  gear  with  detachable floats, a glass-enclosed nose and a rear gunner's cockpit. Instead of counterotating propellers,  the twin  wing-mounted Barnes   diesels   drove   single-bladed props. After the  colorful Barnes  craft of yore, it was unexciting.

The editors of AIR TRAILS must have concurred, because they booted Bill  out of the magazine after March, 1939 issue. His last story there was DEAD MANS RETURN, in which  Mordecai Murphy  inexplicably returned from the dead. He  was still alive at story's end, and promised to plague the King of Pilots again,  but
he never did.

This was not the end of Bill Barnes, however.  Chuck Verral, hearing 0( Bill's fate,  suggested reviving  the character  in  the  back  pages  of  DOC SAVAGE, and this was accomplished before 1939 was over.  This time  around,  the stories just featured  Bill, Shorty  and the irrepressible Sandy.  Bill fought  a few recurring villains, such as the Hawk and the Salamander, before Pearl  Harbor impelled him to go to work for G-2. Bill
lasted in DOC SAVAGE until it was cut to digest size.  His  final  adventure  appeared in the  December, 1943 issue.  It was titled HOUSE  OF SUDDEN DEATH.  Bill and Sandy -- now an Air Force Lieutenant -- were ferried by bomber into  occupied
France to  smash a  Nazi anti-radar  installation. The  Charger,  which  Verral inexplicably retained, barely  appeared. Old-time AIR TRAILS readers  would  not have recognized their dashing hero.

Years later, in 1951, Frank Tinsley did an AIR TRAILS retrospective on  Bill Barnes. Verral  had  gone on  to  other things, including scripting two years of the Mandrake the Magician radio  show.) Tinsley revealed  that  Bill  had  disappeared  during  a  secret  1947  mapping mission, but  the  he was  still  alive, working on  the  U.  S.  guided  missile program. In  fact,  1947  was  the  year Street & Smith  folded its popular  Bill Barnes comic book,  which had little  to do with the magazine version.  Tinsley's revelation harkened hack  to one of  his  articles in BILL BARNES, AlR ADVENTURER, in which he described Barnes Field.  In these articles,  Tinsley pretended  that Hill was  a  real  person  and  he  just related his meetings  with Bill and  his crew.  In  this  article,  Bill  escorts Tinsley through the secret door in  the back of a close in Bills office and into Bill's secret study, where all the great
Barnes aircraft were designed.

"I never enter  this private  retreat, Tinsley wrote, without feeling that I am standing in the very forefront of the  man’s  most inspired  effort  to conquer the air  --- and  the vast  cold reaches of  space  beyond  our  spinning earth. Bill never talks about that,  but some day ---"

Perhaps even down to this day, an older, no longer  blonde Bill Barnes  is toiling on  some  new design  that  will extend man's aerial (adventures just  that one step further. One can only hope so.

It's now over  fifty years  since Bill Barnes  was breaking  distance and speed  records.  Host  of  the  men  who penned his exploits are dead, Major Malcolm Wheeler-Nicholson,  after  leaving the  series,  founded  the  comic  book company that later  gave rise to  Superman, Batman and  a whole new  generation of heroes, and  passed away many  years ago. Arch Whitehouse  became one of  the foremost writers of  aviation and  military history until he passed away in the late 1970s. (See back cover)  Harold  P. Montanye’s later  career is  unrecorded, but he too is probably long gone.

But the main "George L. Eaten', Chuck Verral -- the creator of the Scarlet  Stormer,  the  Lancer  and  the Eaglet --  is still  writing!.

The happiest consequence to my new interest in  Bill   Barnes   was  my   accidental discovery that Chuck Verral was still alive. In September, 1984, I located his address and called him. He was delighted to hear that Bill Barnes, whom he had thought completely forgotten, was still read, remembered and revered. He resides on the same New York street where he lived  when  he  wrote  his  first  Bill Barnes novel back in 1914. Frank Tinsley drawings of the Barnes fleet cover the walls of his study. In November, 1984, Bill Barnes fan Bud Overn and I attended Chuck Verral’s 80th birthday  party, which was appropriately a Bill Barnes party in which the guest dressed in aviation gear and a paper mache approximation of  a Bill  Barnes combat  plane
hung from the ceiling while a slide projector flashed AIR TRAILS covers on the wall.

Over 55 years have passed since the glory days of Bill Barnes. To Charles Spain Verral, it was a wonderful homecoming to a time and a place long since gone away. But for me, with scores of BILL BARNES stories yet to read and enjoy, it was all just a beginning...

This excellent article was reprinted courtesy of the author &  Paul Ganley from a 1985? issue of Golden Perils.

I found this  in  a June '90 issue of  "The Fantasy Collector", a fanzine published by C.E. Cazedessus II.  The article is by Will Murray and as you can see it was originally published in Golden Perils. I contacted Mr Cazedessus who gave me his permission to post it. But beyond that the trail is cold.
d/s

There is a Spanish translation at the foot of the page
 
 

Hector Peiteado maintains that not only is Bill's helmet white, his flight suit is white and submits this....

 

Most folks in North America know only of  the later stories that appeared in Air Trails along with the models and Airmindedness articles. The stories that appeared in the early   pulps seem to have a different flavor. The  magazines are harder to find and afford  than the Air Trailses. I think this is different in the Spanish speaking world. Hector Peiteado has sent me scans of many of the older books and now I hear from Jose A. Garcia- Herrera. who sends, by snail,  plot synopsisi of some of these hard to find early stories. And here they are. ..

#1-- Hawks of the Golden Crater.
Leaning about a rich golden lode inside an extinct volcano, Morgen Catesby sends to far away Alaska a  full squadron of outlaw pilots, "Monkey" Mortan in command, to get it by any means. Meanwhile mysterious Orientals shoot everyone on sight, ready to kill and to die for this gold. And Barnes , who is backing the rightful claimant to the treasure, has to brave creditors who want to attack his planes... an unknown plane which overflies Barnes Field every night... treachery everywhere., an impossible murder. an attack by a stolen Army bomber... a giant explosive mine...Never a dull moment for Him and his men.
 

# 2 -- Wings of Death.
A dead pilot landing in Barnes Field sends Bill and his pilots to Rolivia, a South American country in the claws of greedy Morgan Catesby. They must evade misguided American lawmen, survive bombs planted on their own planes, save a President deposed by his own Army and about to be shot, fight against "Monkey" Morton and his mercenary pilots, finish off the menace of the last Incas and their kamikaze condors ---
But they have time enough to provide a husband for the President’s fair daughter and to get ~ $1.000.000 for themselves in the shape of Inca gold...

# 3) -- The Phantom of the Fog.
A transatlantic ship met an old galleon reminiscent of the Flying Dutchman’s  legend. .Later everybody passed out --- and awoke to find the gold bullion had disappeared,, After several such thefts of their cargoes, a group of expert manipulators of the gold market, who celled themselves the Silver Circle, suspects Barnes of being this strange modern privateer. ~ From their well furnished hideout in Greenland, they send all their forces after Bill end his men. But he can survive even the poisonous fumes of the Red Candles, thanks to his full bag of tricks, which includes a submarine plane..
 

#4 -- The Sahara Squadron.
Captain Martin of the French Foreign Legion is a thorn in the side of the fierce Senussis, in Southern Algeria, so they take his fiancee, Barnes' sister, Patricia, hostage. But Barnes is already in Italy with his whole squadron, and they fall on the Senussis like a pack of rabid tigers...

Ambushes, betrayals, incendiary rays, plenty of air combats --- nothing can prevent Bill of reaching the underground fortress of the modern Lord of the Assassins and rescuing his sister with some help from an air portable tank... The surviving Senussis conclude the kidnapping wasn’t a good idea, after all...
 

#5 -- The Diamond Skull.
A very big diamond with the shape of a human skull is  found in South Africa --- and stolen. In remote Mongolia they say Genghis Khan is returning with his diamond skull of old legends. Barnes and his men are already in Shanghai, for some job of saving a friend's father inside Mongolia. In their flight they have to fight to death same Chinese warlords, Soviet Spies, plotting Japanese officers, and cruel Mongols who enjoy inflicting unendurable pain on the people. When Barnes’ foes have all trumps in their hands, he foils them with a trump of his own --- plenty of poisonous gas.
 

#6 Wings in the Snow Country
It was difficult to reach the place in the Northern Canadian woods to stake claims to the lode. Worse,  planes with valuable cargoes disappeared with no trace.. Helped by Sandy, Bill finds parachutes with hidden needles, drugged needles which turn pilots into zombies. So he plays a zombie to enter Dr. Quigley's hideout, rescue his pilots, and recover  the stolen platinum..
 

# 7 The Blood Flower
Commander Tomlinson's fuel gives a plane thrice the range --- but it's very dangerous and can can eat human flesh.. The messenger is a skeleton.  Bills only  clue was the Blood Flower in the tail wheel and this clue sends him to the Lost Hope Islands, in the Pacific. He must fight both the American gangster Berne Fales (?) and Japanese Yako criminal organization who want this wonderful fuel.
 

# 8 The Vanishing Dirigible
The dirigible "North Star", carrying treasure, is on a secret cruise from Siberia to Long Island when an attempted robbery makes it crash in the Arctic. Barnes tries to rescue possible survivors, amid bombings, air combat and plenty of treachery  At the end Bill and Sandy are lucky to survive themselves.
 

# 9 The Flight of the Scarlet Stormer
After the last two adventures and many planes lost, Bill is bankrupt.   Mysterious "Number One" arranges for Bill to rescue Senator Musson's daughter... And so Musson finances Barnes' new super plane. Now it is a matter of killing Bill and destroying the Scarlet Stormer, and stealing the plans,and of building hundreds of them for a European country. But Bill strongly disagrees, "Number One" dies defeated and unmasked.
 

#10 The Flaming Circle
The Scarlet Stormer is a sure winner of the Air Race Around the World. But Barnes is kidnapped and Sandy must rescue him, attacking the dirigible "Sky Queen". They start the race some nine hours late, are twice attacked in the air and must avoid traps on airfields. Moreover they must race against duplicate planes flown by identical twins to deceive the judges. Of course they win the $100,000 first prize.

#11 Blood over Borneo
During the Air Race, former Chinese warlord Chan Lo and European pilot Otto Yahr have kidnapped Shorty in a plot to lure Barnes to Borneo and steal the Scarlet Stormer. Bill and his men, with some discreet help by the US Navy, free Shorty, forestall a rebellion against Great Britain, abort an attempt to destroy the Singapore base, and put an end to Chang Lo. But Yahr remains at large with the Barnes superplane.

#12  The Secret Empire
It's hidden in vast caves in Al-Hajjer Southern Algeria with  barracks for a whole well equipt Army and plenty of modern warplanes. It's ruler, a fighter pilot in his own right, can change his face at will, so he becomes a trusted guide for Barnes and leads him and men to be his unwilling guests. After some polite hospitality, buried to the neck in sand or pleasant dates with flesh eating ants,  the Americans reveal themselves nasty boys, wreck the place and send the host to a quiet French prison.

#13 The Black Scorpion
Transatlantic liner Ionic is carrying $4.000,000 in gold, an American Bank loan to Lavia, a small country in the Balkans. The ship appears adrift with everyone dead- killed by a strange death ray and with the gold missing,  after an airplane similar to the Scarlet Stormer over flew it. So Barnes goes to Lavia, finds and kills Otto Yahr, recovers  his superplane, destroys two copies of it in air combat, kills the Black Scorpion, makes the last death ray machine disappear.

#14  Stratosphere
Enoch Carmichael, a deserter from the British Army, has stolen a powerful airship secretly built by a Central European country. Flying in the stratosphere, and only descending to launch or recover some of its twelve warplanes, it's a perfect nest for robbers and pirates. In order to retain control of the stratosphere, Carmichael murders an Army Major., But Barnes and Sandy use the balloon to reach 70,000 feet. They survive an attack that destroys the balloon. And then attack the pirate airship with Barnes' planes equipt with superchargers and helmeted pressure suits. The airship meets a fiery end.

#15 The Silver Bullet
Baron Igor Michaeloff is a big weapons dealer who wants to improve business by starting a war in South America. Barnes attends a secret meeting in an airship, where he is given a silver bullet - the badge of  a trusted Michaeloff man.  He and Sandy enter Michaeloff's secret airfield on an uninhabited Caribbean island,  are captured, escape,  and blow up the airfield. Afterwards the war is prevented and Michaeloff dies among his unsold weapons.

#16 Morales of Samerra
Young President Morales was a college friend of Bill Barnes and has been chased from Samerra by the henchmen of a large concern that covets the natural riches of this island country. For his friend, Bill braves hand grenades, air attack, a Caribbean hurricane, a very large riot, and treachery from Morales' followers. But with the help of the people and a loyal faction of the Army, Bill achieves a nearly bloodless coup d'etat and restores Morales as the rightful President.

#17 The Sign of the Puma
Three of the worst plunderers escape from Samerra and justice. They kidnap an archeologist who has discovered an Inca treasure, hidden from the conquistador Pizarro in the lost city of Chupic. His two friends Bill and Morales, survive poison blowgun darts, an ambush with AA guns and assorted dogfights but arrive too late to save him. Somewhere high in the Andes, Barnes and Morales finish off the villains and return the treasure to the rightful Government.

#18 Wings of the Jungle
Shorty is plagued by a concern that his bullet killed  killed Major Wyndham in WWI. When the Major's  younger brother disappears in Madagascar and an intruder in Barnes field takes a shot at Shorty, the whole Barnes Squadron heads to Africa. They defeat a former pilot of Baron von Richthofen Squadron, - crush a rebellion  with the help of the French Army, - free young Wyndham -- and probably will be the guest of honor in his wedding.

#19  The Rainbow Gang
1928: When trying to win the "Evening Star" $50,000 prize for the first flight from England to North America, pilot Hugh Davis met his death in very bad weather, and the Barnes plane was burnt by a bomb- all as threatened by the Rainbow Gang.
1935: Perhaps Davis did arrive at Canada, somewhere near Hudson Bay, and is still alive. Following a strange clue, Barnes finds the half-crazy Davis, the unwilling guest of an European alchemist four centuries old, discovers the true reason after the attempted murder of Davis and makes the Rainbow Gang disappear as does a real rainbow.

#20 Jogam Takes Wings
Basil Zboyan is masterminding a conquest of Jogam - a still independent African state - by the greed Sicania. Sandy gets one of Zboyan's while the Barnes squadron is flying to Jogam to train Army pilots. They are attacked time and again by people trying to recover the stamp, until Sandy accidentally discovers the message and deciphers it. Then they go to Zboyen's headquarters on the  Island of Rhodes. Zboyan shoots himself rather than be taken prisoner. Jogam will remain free.

#21 Mark of the Vulture
Half Spaniard, half Russian, Leon Cardoza aka "The Vulture" commands a network of spies and agitators. In six days he will begin general riots to wreck the U.S. unless Barnes gets the list of Vulture's agents.  Barnes finds his secret base- a large platform on the top of two ships, anchored in the middle of the Sargasso Sea.  He gets the list, prevents the serial bombing of Washington, and destroys the floating airfield with the Vulture inside. All in the required six days.

#22 Black Magic
Jagger Mace- the black sheep of an aristocratic English family - murders his partner in a New Guinea gold mine.  With the money he sets out to avenge the supposed wrongs of his brothers, who are digging ancient tombs in Egypt. Barnes sees no Pharaoh's curse or black magic in attacks by fighters and radio guided kamikaze planes.  Mud on a wheel leeds him to Mace's hideout where, once again, he rescues Sandy and puts an end to the fake curses and and their source.

#23 The Blue Man
 Although they were rivals, Colonel Powell rescued Barnes from a crashed and burning race plane. Now Powell needs a helping hand to complete his stratospheric airliner. The unfortunate Colonel is captured and murdered by taking him into the stratosphere without the necessary suit. He turns blue and dropped to earth in a parachute. Barnes' field is attacked by a stolen Army tank. None the less Powell's plane is a success. And his murderer dies in the stratosphere, another blue man.

#24 The Flying Skull
Struen Aird is the leader of some very modern pirates in the Spanish Main. His spies inform him about ships with valuable cargoes, he plants men aboard as crew or passengers, attacks with fast airplanes - and leaves no witnesses. Scotty opens a scented letter addressed to Barnes and is poisoned. When Barnes begins patrols from friendly Samerra, Aird night bombs its capital. Bill sails on a ship carrying gold, prevents a general massacre and the loss of the gold. But Sandy is captured by Aird's pirates. Barnes and his friends rescue him and convinces Aird that piracy no longer pays.

#25 The Black Ghost
 The Justice Department forces Zaro to flee the U.S. and he becomes a leper while south of the border and is consumed by the lust for vengeance, by way of a particularly nasty strain of leprosy.  After a payment of ransom , in an in-flight plane to plane transfer, Barnes gets Morton, a high government official, to treatment, just in time. Sandy discovers secret messages engraved on the edges of some coins, that disclose the location of the Black Ghosts lair. Instead of dying slowly of leprosy, Zaro dies a quick death in a flaming airplane.

#26 The Silent Fleet
Millionaire Taggart Bone, a former lieutenant of the Black Scorpion (see #13), has a secret airfield under the mountains of West Virginia and a large fleet of silent airplanes. To support this he smuggles Chinese immigrants and narcotics. In his spare time, he bombs Barnes' Airfield and kidnaps Short, who escapes and warns Bill. In a final battle between a mob of clasping and clutching robots and the Barnes squad armed with machine guns, the longer ranging weapons win.

#27 The Curse of the Killer
An easy job for Bill- to fly a young man, the inconvenient suitor of a millionaire's daughter, on an errand to a remote mine, headquarters of a forger's gang. A trusted cop has been bribed and Barnes finds himself falsely accused of murder and a captive of the gang. But he and the young man fight their way out. The young man marries the millionaire's daughter.

The New Stories of Eaton Jr.

These are the new novels written in the XXI century by an Argentinian fan who wants to continue the unfinished sequel of Bill’s adventures during WW II.  Out of respect, he didn´t want te be another George L. Eaton. He just claims to be his son...

These stories are writen in Spanish. George Eaton Jr is hoping to find someone to translate them into English.
 If you want  to know more please contact him at hectorma@sinectis.com.ar
 

# 85 - The Black Ace
After his last adventure in the north of France with Colonel Peters’ anti-radar apparatus, Bill is sent from England to the taken Noruega to destroy a mysterious and extremely fast flying wing that poses a terrible threat to the Allies’cause. Once there, he destroys its base, located in an old lakeside castle, and he captures its inventor, destroying the Nazi SS plans.

# 86 - The Secret Island.
Bill Barnes is sent to the North of Africa to take a high-rank English general to a mysterious meeting place, where members of the Italian army want to negotiate  with the Allies about a honourable capitulation behind Mussolini’s back. As soon as he finds the place, he manages to escape with his companion after fulfilling the mission successfully.

 # 87 -- The Ghost Dirigible.
After finishing his last mission, Bill takes an important English general to El Cairo, Egypt, and he decides to rest for some days. He’s kidnapped by an old enemy and taken to an extremely high flying zeppelin. He manages to escape with the help of a German officer who admires his work as a pilot and is against a mysterious organization entrenched in the Nazi’s SS.

# 88 – Shipwreck in Somalia
Old enemies working for the Nazi Germany won’t let up in their effort to destroy the Air Adventurer. Even though he destroys his enemies in an air combat, he is forced to make an emergency landing in an Eastern Africa desert coastal area, where he must survive as a castaway for a couple of days in order to return to civilization.

EL  INDOMABLE  BILL  BARNES
por  Will Murray
 

Este excelente artículo se reimprimió por cortesía del autor y de Paul Ganley en Golden Perils hacia 1985. Nos fue facilitado por gentileza de David Dodge, de Stonington, Conneticut, USA y traducido por José Antonio García Herrera, de Málaga, España, quien añadió sus acertados y eruditos comentarios y que reproducimos al final del artículo, con las llamadas correspondientes.
 

Los héroes de la aviación en los tiempos del “pulp” eran desde luego una raza aparte. Vivían, combatían y a veces morían, en el aire. Entre los actuales coleccionistas de “pulps” suelen ocupar un puesto algo por debajo de sus equivalentes de tierra. De entre ellos, sólo G-8 parece estar bien valorado y considerado muy coleccionable. Si usted duda de esta afirmación, recuerde la última vez que leyó un artículo sobre tales héroes del aire, antaño grandes, como  El Águila Solitaria, Los Tres Mosquitos, Phil Stranger, Buzz Benson, El Grifón¯ o El Halcón Rojo.
Es curioso, pero quienes mantienen el recuerdo de estos antiguos personajes regulares de FLYING ACES, DAREVIL ACES y SKY BIRDS no son los coleccionistas de “pulps” en si, sino entusiastas de los modelos de avión o aeromodelistas, que crecieron devorando sus hazañas y copiando en madera blanda o de balsa el negro “Bala” del Grifón o el extraño caza, medio americano, medio alemán, del Halcón Rojo. Estos coleccionistas existen como un grupo separado, casi desconocido para la mayoría de los aficionados a los “pulps”. Tienen su “fanzine” propio, FLYING ACES NEWS, en el que están apareciendo artículos e incluso una nueva historia del Grifón.
Y entre sus héroes, un hombre, conocido como el Rey de los Pilotos, está considerado el mejor de todos ellos.
Yo me enteré de esto en la primavera de 1984, cuando comencé a buscar información para un próximo “Hero Pulp Index” y me di cuenta que tendría que leer a varios héroes que nunca había encontrado hasta entonces. Uno de los primeros personajes que decidí investigar era uno de la editorial Street & Smith, relativamente olvidado. Pensándolo ahora, es curioso que yo nunca hubiera leído alguna de sus aventuras. Y no es que no estuviera algo familiarizado con el personaje; yo tenía varias de sus hazañas en historias cortas, aparecidas como complementos en algunos de mis números de DOC SAVAGE. También, años atrás, había publicado la primera lista de sus aventuras, con sus autores, en el hace tiempo desaparecido XENOPHILE. Pero por alguna razón nunca había llegado a leer ninguna de sus historias.
Reflexionando, hoy comprendo el porqué. El personaje nunca aparecía en la cubierta de su propia revista. Sólo aviones. Y para un coleccionista moderno, un “pulp” con el nombre de un personaje que nunca se dejaba ver, es un poco repulsivo. Y este personaje no consiguió mucha atención; el “Hero Pulp Index”, aunque lo incluía, apenas trata sobre sus antecedentes, compañeros o sus muchos maravillosos aviones y del espíritu de aventura que domina la serie. De hecho, el único artículo digno de mención es el fundamental firmado por Bud Overn en BRONZE SHADOWS Nº 3 (february 1966), publicado mucho antes que la mayoría de nosotros comenzara a coleccionar “pulps”. Lo que decía era confuso: recuerdo que un “fan”decía lo maravillosas que eran esas aventuras y otro se quejaba del estilo artificioso, propio de “novela de 10 centavos”.  De hecho, ¡los dos tenían razón! Las primeras cinco novelas fueron terribles, pero el resto fue muy diferente.
Cuando tuve mi primer contacto con el Rey de los Pilotos, inmediatamente quedé “enganchado” con el personaje, con sus compañeros y con sus extraordinarios aviones. Para alguien que hacía tanto tiempo que leía “pulps”, como era mi caso, descubrir esta gran serie fue casi tan electrizante como mi primera lectura de una novela de Doc Savage. La serie no llega a ser tan extraordinaria como la de Doc, de hecho está inspirada en la del Hombre de Bronce, pero en esta otra serie de relativamente larga duración, están presentes todas las grandes cosas que yo asocio con Doc Savage. Para quien ha leído cada novela de Doc por lo menos una vez – y la mayoría dos veces – resultó un placer descubrir otra serie de valor comparable.
Puedo decir sin duda, que entre los héroes de series solamente de aventuras, sólo un nombre va justo detrás del de Doc Savage.
Ese nombre es el de Bill Barnes.  Éste era un piloto de fortuna, pero a pesar de lo que pueda sugerir ese nombre, ni era ni jamás había sido un simple piloto de exhibiciones de espectáculo. G-8 puede haber sido el Espía Maestro, pero se quedó detenido en la Primera Guerra Mundial pilotando su anticuado Spad.  No fue así con Bill. Él era el mejor piloto de combate que el mundo conoció, y también el mejor proyectista de aviones que trabajó entre ambas Guerras Mundiales. Nació con el primer número de BILL BARNES, AIR ADVENTURER,  en febrero de 1934, en una novela titulada “Los Halcones del Cráter”. Al autor se le llamaba George L. Eaton, pero ése no era su nombre real. Era el mayor Malcolm Wheeler-Nicholson, un escritor muy popular en ADVENTURE, y uno de los escritores de “pulps” mejor considerados entonces, cosa que nadie diría después de leer sus novelas de Bill Barnes. Eran todas terribles, a pesar de seguir de cerca las pautas de las primeras novelas de Doc Savage escritas por Lester Dent.
Evidentemente, Wheeler-Nicholson creó a Bill Barnes conjuntamente con Henry W. Ralston (el hombre que ideó el concepto original de Doc Savage) y con el editor Orlin Tremaine. El escribió las seis primeras novelas, presentando a Bill Barnes y sus hombres, aunque quedó para los siguientes “George L. Eaton” el completar los nombres y orígenes de estos personajes, e inventar aviones dignos de ellos.  Así, Bill Barnes era un apuesto ex-piloto del Correo Aéreo, que había hecho un asombroso vuelo en solitario alrededor del mundo, cautivando la imaginación popular, en un rápido avión de su propio diseño, el “Snorter”.  A su lado Lindberg parecía anémico. El “Snorter” había sido proyectado en principio como avión de combate para el Ejército de los Estados Unidos; influencias políticas habían impedido su adopción, de modo que Bill reunió alrededor suyo a un grupo de pilotos temerarios, construyó el Campo Barnes en Long Island y se dedicó al negocio del servicio aéreo de alquiler. (1)
En la primera novela, Bill presentaba su más reciente invento, un autogiro futurista llamado el “Abejarrón”. Este desgarbado avión incluía rotores plegables, alas retráctiles y propulsión auxiliar por cohetes. Se trataba de la versión 1934 de la serie de TV “Trueno Azul” (“Blue Thunder”).  Bill y sus locos del aire, que incluían antiguos ases de la Primera Guerra, “Shorty” Hassfurther, “Red” Gleason y Cy Hawkins, así como “Bev” Bates, Mort Henderson, Scotty Mac Closkey (el mecánico jefe, que penosamente hablaba como James Doohan en “Star Trek”) y “Sandbag” Sanders, a sus 17 años, todos ellos partían hacia el Ártico para adelantarse a “los malos” en alcanzar un extraño cráter donde había suficiente oro para financiar la futura carrera aeronáutica de Bill. (2)
De todos modos, en unas temporadas Bill estaba siempre en quiebra, como resultado de demasiados combates con sucesivos atacantes aéreos y su frecuente inclinación altruista a arriesgar sus aviones y sus pilotos ayudando a oprimidos sin cobrar nada. Él perdió a bastantes de ambos, y en ese sentido, Bill Barnes era una serie muy realista.
Bill era juvenil y rubio, con sonrientes ojos azules y un temperamento amable, excepto cuando asía el poste de mando. Entonces era un luchador temerario y un enemigo despiadado. Pero no era ningún super-hombre; la serie no trataba de super-hombres, sino de super-aviones.
BILL BARNES, AIR ADVENTURER estaba dedicada al encanto de los aviones y orientada hacia el aeromodelista entusiasta de entonces, esos chicos laboriosos que hacían biplanos a partir de planos y bloques de madera de balsa. Porque la publicación estaba dirigida a excitar la imaginación de los jóvenes modelistas, pues cada pocos años Bill construía un nuevo super-avión para estar al día con los progresos de la aviación y mantener felices a los del grupo de la balsa y el bambú. Después de 50 años, la sola mención de la flota de Barnes hace que los ojos de los viejos modelistas se empañen de emoción. (3)
Los grandes aviones de Bill Barnes fueron en gran parte la invención de un solo hombre, el canadiense Charles Spain “Chuck” Verral, introducido de repente cuando el “George L. Eaton” original fue despedido tras seis novelas. Street & Smith no estaba satisfecho con el estilo artificioso de Wheeler-Nicholson y sus ideas abiertamente futuristas (que incluían un “Snorter” sumergible llamado “Marsopa”), y dio instrucciones a Verral de no hacer caso de lo anterior. Verral hizo desaparecer las expresiones de “novela de diez centavos”, los personajes inspirados en los de Doc Savage, y también transformó a “Sandbag” Sanders, del peso muerto implicado por su nombre, al camarada juvenil más realista y simpático e toda la literatura “pulp”, Sandy Sanders.  Verral le dio también un avión propio, el “Aguilucho”, un avión pequeño proyectado para ser lanzado desde el gran avión de transporte de Bill. Existieron varias versiones del “Aguilucho”, porque Sandy tenía la costumbre, juvenil pero perturbadora, de embestir a sus enemigos durante los combates aéreos.  A pesar de todo esto, él logró más victorias aéreas que el mismo Barón Rojo. (4)
Verral arregló las cosas muy rápido. El “Abejarrón” fue destruido en tierra en “La Flor Sangrienta” (agosto, 1934), y en un par de novelas Bill utilizó un “Snorter”, aunque insinuando que estaba construyendo secretamente un nuevo avión.  De hecho, Verral y el dibujante Frank Tinsley (hermano de Ted Tinsley, que escribió algunas novelas de La Sombra) crearon conjuntamente un avión realista para Bill Barnes, que resultaba avanzado, sin resultar absurdo. (5)
El nuevo avión debutó en “La Escuadrilla de la Tormenta” (octubre, 1934). Era un monoplano de ala alta que parecía una misteriosa gaviota roja. Tenía flotadores retráctiles y hélices que giraban en sentidos opuestos. Según las normas actuales, el “Tempestad Escarlata” parece una antigualla, pero su aparición significó el principio de la Edad Dorada para Bill Barnes. (6)
El “Tempestad Escarlata”  probó su valía en la siguiente novela, “El Círculo Llameante” (noviembre, 1934), ganando una carrera muy dura alrededor del mundo. Bill triunfó a pesar de algunos trucos sucios, incluyendo pilotos gemelos en aviones duplicados, y llegó planeando a la meta, con los motores parados. Esta novela fue también la presentación de uno de los más irredimibles enemigos de Bill, el diablo euroasiático Otto Yahr, que regresó en la siguiente historia, “Sangre sobre Borneo”, para robar el codiciado “Tempestad”.  Por suerte, Bill tenía otro nuevo avión para tomar su puesto, el caza “Hellión”, de dos motores y doble fuselaje.  Bill tenía también un nuevo escritor, un antiguo piloto militar británico llamado Arch Whitehouse, que fue incorporado para reforzar a Verral, que era un escritor lento. Whitehouse, para su gran sorpresa, también fue despedido por el editor tan solo después de dos novelas. Él tenía el proyecto de quitarle la serie a Verral, el cual nunca había volado si no como pasajero.  Con Whitehouse desapareció el “Hellión”. (7)
Afortunadamente Verral regresó con la siguiente novela, “El Escorpión Negro” (febrero, 1935), en el que Bill reencuentra a Otto Yahr, que había pintado de blanco al “Tempestad Escarlata”, y construido dos copias de color negro azabache.  Bill recuperó el original y destruyó a las imitaciones, acabando con Yahr y demostrando ser el indiscutible Rey de los Pilotos.  (8)
Con el “Tempestad” otra vez en su poder, Bill Barnes se dedicó a combatir piratas del aire y ganar grandes recompensas, así como la confianza de altos funcionarios del Gobierno, que por su conveniencia pasaban por alto las normas federales sobre montar ametralladoras en aviones privados, y no se daban por aludidos cuando Bill derribaba a sus enemigos sobre territorio de los E.E.U.U.  A veces Bill trabajaba con Steve Drake del Servicio Secreto y otras con James Morton del Departamento de Justicia.  Dependía de quien escribía cada historia. Porque en 1935 se había unido al equipo un cuarto “George L. Eaton”.  Se trataba de un antiguo observador en globo de la Primera Guerra, Harold “Monty” Montanye. Su primer intento – “Piratas de la Estratosfera” (marzo, 1935) – tenía a Bill intentando batir un record de ascenso en globo. Después de un período de rodaje, Montanye y Verral alternaron en las historias, logrando un alto grado de continuidad, aunque rara vez mantenían discusiones sobre los argumentos.  Los dos amaban al parecer a sus aviones. Siempre que el “Tempestad” salía rodando de su hangar, el relato se detenía durante toda una columna, mientras ellos afectuosamente describían su diseño, armamento y planta motriz, un Diesel Barnes.  En la serie aparecían pocas mujeres, y por la forma en que los personajes varones trataban a sus aviones, se creería que los únicos objetos sexuales del universo siempre tenían alas.  (9)
La flota de Bill no tenía todos los super-aviones que volaban. Cada villano al que él combatió, era también un piloto, y en cada novela, Bill y sus amigos se enfrentaban a bandas de aviones piratas de diversos colores. Algunos eran sólo rápidos, pero otros eran dignos de revistas de ciencia-ficción como ASTOUDING STORIES. Por ejemplo, los bombarderos en forma de cóndor en “Las Alas de la Muerte” (marzo, 1934), los fantasmales biplanos pilotados por robots (añadiendo un nuevo significado a “piloto automático”) en “La Escuadrilla Silenciosa” (marzo, 1936) y el avión-cohete de “El Dios de la Luna” (octubre, 1937).  Pero ninguna combinación de piloto y avión estuvo a la altura de Bill y su “Tempestad”. Después de sólo 20 números, BILL BARNES, AIR ADVENTURER aumentó al tamaño folio transformándose en BILL BARNES, AIR TRAILS; tomaba su nombre de un “pulp” desaparecido de Street & Smith, AIR TRAILS. Fue un experimento en que las historias estaban bellamente ilustradas con aguadas. Tinsley, que no podía dibujar bien un ser humano ni para salvar su propia vida, era un prodigio pintando aviones y su mundo – lo que incluía reportajes sobre la flota de Barnes – y es uno de los atractivos de la publicación que más se recuerdan. Por desgracia, el nuevo formato comenzó a reducir el espacio destinado a las novelas de Barnes.  (10)
Para que todo el mundo siguiera feliz, los “Snorter” fueron rediseñados en 1936.  Los antiguos flotadores gemelos fueron sustituidos por un gran flotador central y se le añadieron alas “de mariposa”¯, con dos hélices que giraban en sentidos opuestos.  Los nuevos “Snorter” parecían desgarbados, pero a los lectores les gustaron. El “Aguilucho” y el transporte también fueron modernizados. (11)
Porque Bill entablaba tantos combates aéreos, la vida de sus aviones personales era de unos dos años. Solamente se pueden reparar un cierto número de impactos de balas, sin que sus acrobacias comiencen a deteriorarse.  En 1936, el “Tempestad” de Barnes comenzaba a envejecer.  El “La Hermandad de la Muerte” (junio, 1936), el malvado Nick Laznick lo robó. Pero Bill no carecía de recursos: apresuró la construcción de su nuevo “Lanza de Plata”.  (12)
En una época de monoplanos y biplanos, el “Lanza” no era ninguna de las dos cosas: era un sesquiplano.  O sea, que en el aire tenía la apariencia de un monoplano, pero dos alas cortas iban montadas en un único flotador retráctil, de modo que durante los despegues y aterrizajes era casi un biplano. Además de sus dos ametralladoras, un cañón de 37 mm disparaba a través de los ejes huecos de las hélices contrarrotatorias. (13)
En lo que los aficionados de Bill Barnes recuerdan como uno de los momentos más dolorosos de toda la serie, Bill lanzó su “Lanza” contra su querido “Tempestad”, y lo destruyó.  Pero pronto se secaron las lágrimas, cuando los lectores comprendieron que el “Lanza” mejoraba al avión anterior.
En 1937, con las novelas de Bill Barnes reducidas a la mitad de su extensión, y sin que el nombre de Bill apareciera ya en la cabecera de la portada de la revista, Chuck Verral se retiró de mala gana por una discusión sobre ciertos elementos de ciencia-ficción en su novela “El Dios de la Luna”, y Monty Montanye tomó el mando de la serie. Escritor más realista, Montanye empezó a eliminar a algunos de los hombres de confianza de Bill.  El piloto de “Snorter” Mort Henderson murió en combate en “Alas del Oeste” (noviembre, 1937).  Pocos números después, en “Muerte para Uno” (febrero, 1938), Cy Hawkins era también derribado, aunque al parecer sobrevivía. Su extraña conducta posterior hizo que Bill buscara los restos del “Snorter” encontrando el cuerpo de Cy.  Entonces, ¿quién era...?  (14)
La muerte de Hawkins fue un gran golpe para la organización de Barnes, el equivalente a que muriera uno de los ayudantes de Doc Savage; Bill comenzó a preguntarse quién sería el próximo. Pero aún faltaba lo peor: Montanye presentó al mayor enemigo de Bill, Mordecai Murphy en “The Crest of the Cordillera” (abril, 1938).  Murphy era un personaje misterioso, conocido como “el salvador de almas”,porque salvaba a delincuentes de ir a la cárcel para incorporarlos a su propia organización.  Mientras transportaban equipos sobre Perú, el transporte de Barnes fue destruido, convirtiendo en material sobrante a toda su tripulación que se vio obligada a regresar a casa en barco. Bill nunca construyó otro transporte: estaba demasiado mal de fondos. (15)
Murphy regresó en “El Salvador de Almas” (mayo, 1938), pilotando un esbelto avión llamado “Dardo” en un vano intento de arruinar a Barnes.  Los dos volvieron a luchar en “Las Vacaciones de Bill Barnes” (junio, 1938).  Los corazones de los lectores de Bill Barnes debieron dar un brinco al acercarse al final de la historia y ver la ilustración de Frank Tinsley mostrando el choque en vuelo entre el “Dardo” y el “Lanza de Plata”. Avanzando en la novela, los lectores pudieron enterarse que Bill y Sandy sobrevivieron al ataque suicida de Murphy solamente porque Sandy tomó los mandos dobles de la cabina posterior y planeó hasta ponerse a salvo.  Cuando Bill volvió en si en un hospital, le dijeron que el “Lanza de Plata” era reparable. ¿Y Murphy? Había muerto.  (16)
En los meses venideros se vio que ninguna de las dos cosas era completamente cierta.
Por esa época, el escritor Montanye prestó atención a uno de los ayudantes de Bill Barnes que nunca le había gustado: Sandy Sanders.
Sin discusión, Sandy era el personaje más popular aparte de Bill, pero el comentario casual de un nuevo editor adjunto llamado William Winter, al respecto que muriese alguien  había conducido evidentemente a las dos muertes repentinas de pilotos de Bill Barnes en 1937-38.  Habiéndose desembarazado de dos sin ningún problema – hay que darse cuenta que, al reducirse el número de páginas dedicadas a las historias de Bill Barnes, pudo ser un factor de la reducción del gran número de ayudantes y aviones de Bill – Montanye debe haber pensado que eliminar a Sandy era algo posible. No contaba con la gran popularidad del mismo.
Fue en la novela “Un Invento Infernal” (julio, 1938), que Sandy era secuestrado por alguien que se hacía pasar por Bill Barnes. Durante un intento de fuga, era salvajemente golpeado con una porra. Acontecimientos posteriores del relato llevaban a lo que parecía el inevitable final: el descubrimiento del cadáver del asesinado Sandy. Pero al entregarse el manuscrito, la opinión unánime de los editores fue que Montanye había ido demasiado lejos.  Se revisó a toda prisa el final, y Sandy fue encontrado vivo y débil, con una explicación nada convincente.  (17)
Pero esto no fue el final de la racha de mala suerte de Bill. Después de ir cojeando durante dos novelas, el “Lanza” se perdió en “El Último Vuelo del Lanza de Plata” (setiembre, 1938), víctima de una bomba colocada en su tanque de combustible. Quizás fue un final ignominioso, pero ningún lector hubiera aceptado que otro avión derribase al invencible “Lanza”. Bill se puso a salvo en paracaídas, y un mes más tarde ganaba una carrera con “El Nuevo Avión de Bill” (octubre, 1938).
El “Corcel” fue la idea revisada de Montanye sobre como debía ser el super-avión de Bill Barnes, pero fue generalmente denostado por los decepcionados aficionados de AIR TRAILS.  Al parecer Frank Tinsley sentía lo mismo; después de dibujar el proyecto, dejó de ilustrar las historias.  El “Corcel” era un avión de dos motores con cabina cerrada, más semejante a una Fortaleza Volante en miniatura, que a un caza. Tenía el armamento habitual, tren de aterrizaje triciclo con flotadores de quita y pon, una proa recubierta de cristales y una posición para ametrallador de cola. En vez de hélices contrarrotativas, los dos diesel gemelos de Barnes, montados en las alas, impulsaban hélices de una sola aspa. Después de los coloristas aviones de Barnes de antaño, carecía de interés.  (18)
Los editores de AIR TRAILS deben haber estado de acuerdo, porque expulsaron de la publicación a Bill, después del número de marzo de 1939. Su última historia en AIR TRAILS fue “El Regreso del Muerto”, en la cual Mordecai Murphy regresaba sin explicación de entre los muertos; aún estaba vivo al final de la aventura, y prometía acosar de nuevo al Rey de los Pilotos: nunca lo hizo. (19)
Pero esto no fue el final de Bill Barnes. Al oír sobre el destino de Bill, Chuck Verral sugirió revivirlo en las páginas posteriores de DOC SAVAGE, y esto se consiguió antes que terminara 1939. Esta vez las historias sólo incluían a Bill, Shorty y el indispensable Sandy. Bill combatió con algunos villanos que reaparecían, tales como el Halcón y la Salamandra, antes que Pearl Harbour le hiciera trabajar para el “G-2”.  Bill duró en DOC SAVAGE hasta que éste fue reducido al tamaño de bolsillo. Su última aventura apareció en el número de diciembre de 1943.  Se titulaba “La Casa de la Muerte Repentina”, y en ella Bill y Sandy, convertido en teniente de las Fuerzas Aéreas, eran llevados en un bombardero hasta la Francia ocupada para destruir una instalación anti-radar. Apenas aparecía el “Corcel”, que inexplicablemente Verral había conservado. Los antiguos lectores de AIR TRAILS no hubieran reconocido a su apuesto héroe. (20)
Años después, en 1951 Frank Tinsley hizo un estudio retrospectivo sobre Bill Barnes en AIR TRAILS, mientras Verral se dedicaba a otros asuntos, incluyendo el escribir guiones radiofónicos para Mandrake, el Mago, durante dos años.  Tinsley reveló que Bill había desaparecido durante una misión secreta cartográfica en 1947, pero que estaba aún vivo y trabajando en el programa de misiles guiados de los E.E.U.U.
De hecho, fue en 1947  que Street & Smith dejó de publicar su popular comic de Bill Barnes, el cual poco tenía que ver con la versión de los libros.  Las revelaciones de Tinsley recordaban uno de sus artículos en BILL BARNES, AIR ADVENTURER, en el que describía al Campo Barnes. En estos artículos, Tinsley pretendía que Bill era una persona real, y que él solamente contaba sus encuentros con Bill  y su grupo.  En este artículo, Bill conduce a Tinsley a través de la puerta secreta, en el fondo de un armario de su oficina, hasta su estudio secreto donde se han proyectado todos los grandes aviones de Barnes.  (21)
Tinsley escribió: “Nunca entro a este lugar privado, sin sentir que estoy en el puesto más avanzado de los mejores esfuerzos del hombre para conquistar el aire y la vasta y fría extensión del espacio más allá de nuestra Tierra.  Bill nunca habla sobre esto, pero algún día, quizás hoy mismo, un Bill Barnes más viejo y ya no rubio trabaja en algún nuevo proyecto que extenderá las fronteras aéreas del hombre otro paso más allá. Sólo podemos esperarlo así.”
Hace ya más de cincuenta años desde que Bill Barnes batía records de distancia y velocidad. La mayoría de quienes escribieron sus hazañas están muertos.  El mayor Malcom Wheeler-Nicholson, después de dejar la serie, fundó una compañía editora de comics que más tarde dio lugar a Superman, Batman y toda una nueva generación de héroes, y falleció hace muchos años.  Arch Whitehouse se convirtió en uno de los más destacados escritores sobre historia aeronáutica y militar, hasta que murió a fines de la década de 1970-79.  La historia posterior de Harold P. Montanye no se conoce, pero probablemente también él se haya marchado.
Pero el principal “George L. Eaton”, Chuck Verral – creador del “tempestad Escarlata”, del “Lanza” y del “Aguilucho” - ¡Aún está escribiendo!
El resultado más afortunado de mi nuevo interés por Bill Barnes fue el descubrir accidentalmente que Chuck Verral estaba todavía vivo.  En setiembre de 1984 conseguí su dirección y le llamé. Le encantó saber que Bill Barnes, al cual creía completamente olvidado, aún era leído, recordado y reverenciado. Verral aún vive en la misma calle de Nueva York que cuando escribió su primera novela de Bill Barnes, allá en 1934.  Los dibujos de Frank Tinsley de toda la flota de Barnes cubren las paredes de su estudio. En noviembre de 1984, Bud Overn, aficionado a Bill Barnes y yo mismo, estuvimos en la fiesta por el 80º cumpleaños de Chuck Verral. Naturalmente fue una fiesta a lo Bill Barnes, con los asistentes en indumentaria de pilotos y con una copia aproximada de un avión de combate de Bill Barnes, en cartón piedra, colgando del techo, mientras un proyector de diapositivas presentaba las cubiertas de AIR TRAILS en la pared.
Han pasado más de 55 años desde los días de gloria de Bill Barnes. Para Charles Spain Verral fue un regreso maravilloso a una época a un lugar desaparecido hace mucho. Para mí, con docenas de novelas de Bill Barnes aún por leer y disfrutar, fue sólo un principio.
 

ANOTACIONES DE JOSÉ ANTONIO GARCÍA HERRERA

(1) Esas seis novelas fueron las cinco primeras publicadas (“Los Halcones del Cráter”, “Las Alas de la Muerte”, “El Fantasma de la Niebla”, “La escuadrilla del Sahara” y “El Cráneo de Diamante”), y además la Nº 12 “El Imperio Secreto”.  Esta última es la peor, y da la impresión de haber sido escrita a partir de material sobrante al idear “La Escuadrilla del Sahara”.  Pero es difícil juzgarla, ya que tuvo que ser muy retocada por Arch Whitehouse con el fin de actualizarla con respecto a los aviones usados por Barnes y sus pilotos.
 Wheeler-Nicholson usa continuamente frases como “trazando las balas un dibujo de muerte” (en el avión enemigo); “fulminando con lanzas de muerte” (los proyectiles de las ametralladoras); o que “un chorro de metal hirviente lo alcanzó” (los proyectiles al piloto enemigo). En eso deben basarse las críticas a “novelas de diez centavos” que luego se le achacan.
La trama usa y abusa de dividir a la Organización Barnes en dos o tres “grupos de trabajo”, de modo que antes que uno de ellos haya escapado de un peligro, otro ha caído en una nueva trampa.  Se multiplican los incidentes hasta tal punto que con frecuencia se nota lo artificiosa de dicha trama. Aunque hay que confesar, que en la década de 1940-49, y teniendo el lector menos de 18 años, era efectivo...
 También hay ciertas incoherencias en los detalles. Aunque Scotty MacCloskey se ve muy mal, sin ayuda de nadie derriba un avión igual al suyo propio (“El Fantasma de la Niebla”, capítulo XXXIII). Los transportes cuatrimotores son descriptos como “semejantes a hidroaviones Sikorsky” y por lo tanto como hidroaviones “de casco”, no explicándose por qué abertura podían bajar el tanque de guerra ligero (“La Escuadrilla del Sahara”, capítulo XXV). O lanzar las bombas que llevaban...
 Las ilustraciones de Tinsley no son de mucha ayuda, pues parece haber habido poca o ninguna colaboración entre autor e ilustrador: los “Snorter” son dibujados como monoplazas con tren de ruedas fijo, mientras que el texto los describe como anfibios biplazas con artilleros de cola.
 Es muy lógico atribuirle a Bill Barnes experiencia como piloto del Correo Aéreo; Lindberg lo había sido antes de cruzar el Atlántico en solitario. La calidad de esos pilotos se demostró en 1933, cuando la nueva administración de Roosevelt rescindió todos los contratos, por graves sospechas de irregularidades en su concesión. Entonces, ordenó que mientras se hacían los nuevos contratos, los mejores pilotos militares se encargasen del Correo Aéreo. El número de accidentes mortales en los meses siguientes demostró que los profesionales del Correo Aéreo eran casi los únicos en saber volar de noche o con mal tiempo. (Descrito por Horace Brock en su libro “Flying the Oceans”. En esa época él era entrenado en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los E.E.U.U.)
 En la historia de Bill, también parece ser que detrás de las influencias para que el Ejército no adoptara el “Snorter”, estaba el banquero Morgan Catesby, un enemigo irreconciliable y que poseía una fábrica de aviones rival. (“Las Alas de la Muerte”, capítulos III y VI)

(2)    “Bumblebee” fue traducido por “Abejarrón”. Diccionarios actuales dan como equivalencia “Abejorro”, que personalmente prefiero, aunque por respeto a la tradición...
 Como este aparato podía volar con alas, como un avión, o descender verticalmente colgado de su rotor, como un autogiro, sería correcto llamarlo “convertiplano”. El motor cohete solamente se utilizaba para despegar verticalmente, o para ganar altura más rápido que ningún otro avión. (“Las Alas de la Muerte”, capítulo XI)
 En las novelas de Wheeler-Nicholson no se menciona la experiencia militar anterior de los pilotos, sino solamente sus acciones temerarias: Shorty se había estrellado al intentar pasar volando por debajo de un puente, y Cy Hawkins había derribado con el tren de aterrizaje la aguja en lo alto de una iglesia por una apuesta de veinte dólares... (“Los Halcones del Cráter”, capítulo I)    Y “Sandbag” Sanders sólo tenía 16 años en el primer libro (Idem, capítulo II)

(3) Murray no tiene mucho en cuenta que en los repetidos combates aéreos los aviones envejecían.  La experiencia de la IIª Guerra Mundial, es de aviones cuyas alas podían deformarse, o saltar sus remaches, ante los esfuerzos de ciertas maniobras desesperadas. Y los motores, con cierto tiempo de funcionamiento a máxima potencia o “de emergencia”, tampoco podían rendir ya todo lo necesario.
 Lo que sí es cierto, es que Barnes podía haber construido nuevos ejemplares del mismo tipo, con tan solo mejoras de detalle; esa parece ser la historia del “Aguilucho”.

(4) El lenguaje de Verral era “más natural” y sus tramas más sencillas, sin tantos incidentes, trampas, capturas, rescates y escapes. El vuelo en si, y sus posibles problemas, pasó a ser otro elemento de interés.  La escuadrilla se redujo a un máximo de ocho aviones –un solo transporte, portador del “Aguilucho” y un máximo de cinco cazas “Snorter”, más el avión personal de Bill. Rara vez intervenían todos esos aviones.
 También se redujo el personal. Entre los pilotos de caza, Black desapareció por completo, y Henderson intervenía solo en algunas ocasiones, cuando llevaban los cinco cazas.  El transporte único eliminó a Karl Svenson, Johnson, Farraday y Greebriar.  Scotty MacCloskey dejó de pilotar y se quedó como jefe, en tierra, del Campo Barnes. Un cambio muy razonable. La importancia de las comunicaciones por radio hizo aparecer al indispensable Tony Lamport.
 Sandy Sanders (ya solitario, sin los otros jóvenes Andy MacCullough y Sammy Moore), no destrozó tantos “Aguiluchos” como cree Murray: sólo dos, y en ambos casos como último recurso. (“Alas del País de la Nieve”, capítulo XXI y “El Imperio Secreto”, capítulo XV).  Y era un gran piloto: 34 victorias aéreas, según mis cálculos personales y ocupando entonces el 3º puesto de la escuadrilla, empatando con Red Gleason, y superado sólo por Shorty Hassfurther y el propio Bill Barnes. Al Barón von Richthofen se le suelen atribuir 84 victorias aéreas, así que Sandy aún debiera trabajar para superarle!
¡Ah!, y por futuristas que fueran las ideas de Wheeler-Nicholson – y lo eran bastante – es erróneo confundir al “Marsopa” (“Porpoise”) con un “Snorter”. Es cierto que su aspecto, según la portada e ilustraciones de “El Fantasma de la Niebla”, es similar, pero ya se ha dicho que con frecuencia las ilustraciones de Tinsley contradecían las descripciones del autor.  Además, mientras el “Snorter” tenía una velocidad máxima de 400 km.p.h. (“Las Alas de la Muerte”, capítulo III), el “Marsopa” volaba a 480 km.p.h., sin saberse si ésta era su velocidad máxima... (“El Fantasma de la Niebla”, capítulos XIV y XV)

(5) El “Tempestad Escarlata” era realista, en el sentido de parecer una mejora sobre lo entonces existente, pero sin posibilidades realmente nuevas, – como había ocurrido con el convertiplano “Abejarrón” – pero de todos modos, sus características eran extraordinarias.  Durante la carrera alrededor del mundo, Bill decide volar directamente y sin escalas desde Lisboa a Bombay, una distancia de algo más de 6.000 millas (9.654 km). (“El Circulo Llameante”, capítulo X).  Desde agosto de 1933 y hasta julio de 1937, el record mundial de distancia en línea recta estaba solamente en 9.105 km.
 Por otro lado, desde octubre de 1934 y hasta marzo de 1939, el record mundial de velocidad era de 709 km.p.h. ¡Y el “Tempestad” llegó a los 800!  (“El Agente Traidor”, capítulo XXI).  O sea, que aún transportando armamento, el “Tempestad” era capaz de batir dos records mundiales diferentes. Ciertamente era un notable avión.

(6) Los flotadores del “Tempestad Escarlata” se adosaban a la parte baja de los costados del fuselaje. Las “alas de gaviota” se hacían más estrechas al acercarse al fuselaje y se doblaban hacia abajo para unirse al mismo en su parte alta. Los dos motores iban puestos “en tandem” (uno detrás del otro), obligando a que fuera hueco el eje de una de las hélices, la posterior, para que pudiese atravesarlo el eje de la otra.
 En un avión común, al girar la hélice en un sentido, el aparato tiene tendencia a hacerlo hacia el opuesto y hay que compensarlo con los mandos. El uso de dos hélices girando en sentido contrario elimina ese efecto. Aunque Bill dice que es una antigua idea suya, reconoce que los italianos la han realizado antes que él, con el Macchi MC-72. (“La Escuadrilla de la Tormenta”, capítulo XIV)
 No queda aclarado si los dos motores del “Tempestad” estaban enlazados mecánicamente, e igual sucedió con el avión italiano.  Si lo estuvieran, se simplificaría el sincronizado de las dos ametralladoras que disparan a través del disco barrido por las hélices.

(7) En realidad el “Hellión” era un avión de transporte armado, que además, podía lanzar y recoger en vuelo al “Aguilucho” de Sandy. Personalmente encuentro muy ingeniosa su disposición, y en especial como los dos flotadores se adosan a los semi-fuselajes laterales, que considero superior a la de los transportes BT.
 El confundir al “Hellión” con un caza puede proceder de “El Imperio Secreto”, que escrita por Wheeler-Nicholson, probablemente incluía en su elenco al “Abejarrón”.  Al adaptarla Whitehouse a la cambiante escuadrilla Barnes, no podía aparecer como tal “Abejarrón”, destruido por bombardeo (“La Flor Sangrienta”, capítulo IX).  Tampoco podía sustituirlo por el “Tempestad”, que le habían quitado a Barnes (“Sangre sobre Borneo”, capítulo VII), y todavía no había recuperado (“El Escorpión Negro”, capítulo XIX). Pienso que es por eso que lo sustituyó por el equipo “Hellión”-“Aguilucho”.
 Es difícil juzgar a Whitehouse sobre la base de una sola novela (“Sangre sobre Borneo”, ya que “El Imperio Secreto” fue solamente un arreglo suyo).  Pero su única novela tiene una trama compleja, a la vez que fluye con bastante espontaneidad, sin notarse los rebuscados efectos de Wheeler-Nicholson.  Visto hoy en día, parece una lástima que dejara la serie por conflictos personales más que por su falta de habilidad como autor.

(8) Bill termina con Otto Yahr en tierra, y derriba dos copias del “Tempestad” en sendos combates aéreos; el segundo de ellos iba tripulado por el “Escorpión Negro” en persona.

(9) Drake y Morton no alternaban en las novelas: basta con leer “El Espectro Negro” donde ambos tienen papeles de importancia, dentro de los secundarios. Como Director, Morton requiere de los servicios de Barnes, o le proporciona la información que necesita. Drake, como agente de campo, interviene más de lleno y figura con frecuencia dentro de la misma acción.
 En bastantes de las novelas de Bill Barnes, no aparece ninguna mujer en un papel de alguna importancia. En otras, sólo lo hacen como a alguien a quien hay que proteger o rescatar. Como excepción, hay alguna mujer que demuestra tanto valor como un hombre: Eugenia de la Fuente, voló sola desde América del Sur a Nueva York y regresó, lo que en aquella época era algo muy notable. (“Las Alas de la Muerte”)
Renée Roebling se negó a evitar los peligros de un combate aéreo en “La Reconquista de un Trono”; y Cistra Boettner ayudó a escapar a Shorty y a un amigo abortando la rebelión de los malgaches en “Lucha en la Selva”.  Las tres se casaron, pero ninguna lo hizo con miembros de la Organización Barnes.
 Los hombres de dicha Organización rara vez demuestran interés por una mujer concreta.  Beverly Bates pensó en casarse, aunque queda claro que no lo hizo.  Los lectores nunca llegaron a “verla”, y sólo se nos dice que era hermana de Guy Emerson, un antiguo amigo de Beverly (“El Círculo Mortal”).
 Sandy, cuando estuvo en Hollywood con Bill y Shorty, se sintió interesado por la aspirante a estrella Helena Holt. Pronto se desilusionó, al decidir que era tonta. Opinión compartida por los lectores... (“El Film de la Muerte”).  En el caso de Marta Henderson, la hermana pequeña de Mort “Slim” Henderson, aprovechó la primera oportunidad para ir a verla a Missouri. Pero nunca volvimos a saber de ella. (“Alas del Oeste”)

(10)  Los tales “bombarderos en forma de cóndor” no tenían piloto y eran teledirigidos. Hoy los llamaríamos “misiles aire-tierra”.
 Aunque Taggart Bone dice que sus robots pueden tripular aviones, de hecho, los que envía contra Bill y sus pilotos van gobernados por hombres y no por máquinas. Quizás todavía esos robots no estaban a punto del todo...

(11) Los nuevos “Snorter” recordaban mucho a los Grumman J2F “Duck”, si se le convierte en monoplano y se le pone un motor lineal con cilindros en “V” en lugar del radial o “en estrella”. Pero este Grumman era un avión lento, no un caza rápido: de ahí esa extraña impresión que producía el nuevo “Snorter”.
 Nunca se explicó porqué llevaba dos motores diesel Barnes BD-12 de 3.000 h.p., la misma que el “Lanza de Plata”, pero resultaban apreciablemente más lentos. Indudablemente el gran flotador central fijo tenía alguna responsabilidad...

(12) Queda dicho en el (3) como el combate “envejece” aprisa a los aviones. Además, el “Lanza de Plata” ofrecía indudables mejoras respecto al anterior “Tempestad Escarlata”.

(13) Un “sesquiplano” es un biplano cuyas alas superior e inferior son de bastante diferentes envergaduras. Mientras volaba a baja velocidad, el “Lanza de Plata” aumentaba su superficie alar convirtiéndose en biplano al bajar su tren anfibio retráctil. Para volar rápido, con el tren retraído, se convertía en monoplano y reducía su resistencia aerodinámica, reduciendo esa misma superficie alar.
 Con respecto a las hélices contrarrotatorias, dos ejes coaxiales, ambos huecos y con uno de ellos dentro del otro, complicaban la mecánica. En varios aviones hubo que renunciar a las ventajas de esa doble hélice por esas complicaciones. El Supermarine “Spitfire” fue uno de aquellos en que se estudió instalar dicha doble hélice, pero nunca se adoptó. Pero tener dos hélices, cada una con sus ejes huecos y un cañón dentro de uno de ellos, parece mucho pedir...  No parece haberse intentado nunca. Hoy parece más razonable el haber instalado dos cañones de 20 mm en las alas y disparando fuera del disco de barrido de las hélices, solución escogida para el famoso Mitsubishi “Cero”.

(14) Dentro de la Organización Barnes, los primeros en morir parecen haber sido dos guardias de seguridad: uno por gases asfixiantes (“Piratas de la Estratosfera”, capítulo IV); y el otro, ametrallado desde un avión en vuelo (“Conspiración en el Trópico”, capítulo VI). En ambos casos se trata de hombres que el lector no conocía antes de ocurrir sus muertes.
 Harwood, bombardero y artillero de proa del transporte BT-3, era un personaje secundario, y había aparecido pocas veces con anterioridad. Mi experiencia personal al leer que había muerto en combate fue  impactante, teniendo en cuenta que el lector tenía sólo 12 años. (“El Signo del Puma”, capítulo XII).
 Pero ese impacto fue superado al conocer la muerte de Mort Henderson por colisión contra un avión enemigo durante el combate. (“Alas del Oeste”, capítulo IV).  Mi impresión personal es que no sucede de un modo muy lógico, si no como si el autor buscase adrede eliminar a alguien...
 Mayor todavía fue la impresión al saber que Cy Hawkins había muerto, y que un impostor – un primo suyo de gran parecido y también piloto –se hacía pasar por él. (“Muerte para uno”)
 A cambio de tanto dolor, jamás ocurrió en una novela que alguno de los pilotos estuviera “de baja”, convaleciente de heridas recibidas en la aventura anterior, aunque esto hubiera resultado más lógico que esas “muertes súbitas”...

(15) Barnes intentó construir un nuevo transporte – que puede suponerse hubiera sido el “BT-5” – pero no consiguió los créditos necesarios. (“El Salvador de Almas”, capítulo I)

(16) El doble mando del “Lanza de Plata” ya había sido utilizado por Beverly Bates en otra emergencia anterior. (“El Círculo Mortal”, capítulo III)

(17) La explicación de Sandy fue que William Brewer – el impostor que era un perfecto doble de Bill – lo había secuestrado para que su presencia hiciera más creíble la suplantación, ya que pensaba vender esos aviones teledirigidos a alguna potencia extranjera. Luego, al comprender lo horrible de tal arma, ayuda a Sandy a escapar y él y los siniestros inventores se mataban entre sí.  La verdad, esto no resulta demasiado convincente...

(18) En sus líneas generales, no en los detalles, el “Corcel” se parece al caza francés “SE 100”; el armisticio de 1940 impidió su desarrollo; hoy se cree que hubiera sido un tremendo fracaso, precisamente por su gran tamaño.
 Los dos motores diesel del “Corcel” no eran de Barnes, sino unos extra-chatos importados de Alemania. (“El Nuevo Avión de Bill”, capítulo II). Por supuesto, Bill les hizo modificaciones.
 Resulta absurdo que el “Corcel” tuviera hélices de una sola aspa; estas son solamente prácticas en los aeromodelos, con pequeñas dimensiones y pequeñas potencias de motores. En esa época lo normal eran tres aspas, estando las cuatro aspas poniéndose a punto.
 La parte positiva del “Corcel”, es que abandonó las anteriores previsiones muy optimistas: las hélices empezaban a perder eficiencia por encima de los 600 k.p.h., o a lo sumo 700. Los 800 k.p.h. del “Tempestad” parecen haber sido alcanzados por el caza norteamericano Republic P-47J, una versión del “Thunderbolt” que no fue construida en serie. No hay constancia que el “Corcel” jamás superara los 720 k.p.h.

(19) Mordecai Murphy, que ahora se hace llamar Chester Cassell, tiene “el rostro horriblemente cubierto de cicatrices”, sugiriendo que recibió numerosas heridas en el combate con Bill Barnes sobre la isla de Wight, en Gran Bretaña.  Pero nunca se ofrece la menor explicación de cómo llegó sobrevivir – sin un Sandy, como tuvo Bill... (“El Regreso del Muerto”, capítulo I)

(20) Al parecer, los editores nunca consideraron otra posible solución: si había que reducir el número de páginas dedicadas a Bill Barnes, cada aventura podía haber sido publicada en dos o incluso tres partes. Esto no sólo lo usaban algunos “pulps” para obligar a comprar el siguiente número, sino revistas prestigiosas como el “Saturday Evening Post”, que combinaban artículos, historias breves, y alguna larga por partes.  Por eso, de la novela Nº 62 a la Nº 84, o la trama es tan leve que parece una simple anécdota, o la acción está muy comprimida, hasta límites absurdos.
 Sobre la última aventura, “La Casa de la Muerte Repentina”, se puede destacar:
-El “Corcel” sólo lo usa Bill para un vuelo de transporte sin salir de Gran Bretaña y sin combatir durante el mismo.
-Bill Barnes llega a Francia transportado como pasajero, tomando recién los mandos al morir los pilotos, terminando en un aterrizaje forzoso.
-Lo principal de la acción sucede en tierra, no participando ni Bill, ni Sandy en ningún combate aéreo.

Referente a la intervención de los otros compañeros de Bill, conviene tener en cuenta que:
-Shorty y Red empezaron a combatir a los 19 años en 1917. (“Conspiración en el Trópico”, capítulo II y también en “El Avión Desaparecido”, capítulo I). Aunque quizás fue en 1916... (“La Reconquista de un Trono”, capítulo III)
-En 1936, Shorty tiene 38 años (“La Escuadrilla Silenciosa”, capítulo II)
-En 1937, dice que “está a punto de cumplir los cuarenta” (“Oro Filipino”, capítulo I)

Lo anterior, significa que en el momento de Pearl Harbour, Shorty tiene unos 43 años, Red una edad similar, y Beverly no es mucho más joven. Aún podían ser útiles a su país entrenando a otros pilotos u organizando o dirigiendo en tierra, pero ya tendrían demasiada edad para ser pilotos de caza.
 Cierta anécdota sobre la niñez de Bill, sugiere que nació hacia 1903 (“El Film de la Muerte”, capítulo II).  Con 38 años y en buena forma física, aún podía combatir como piloto de caza.
Por ello, es lógico que Bill y Sandy fueran los únicos pilotos en activo en estas últimas aventuras.

(21) Por supuesto la materia es opinable. Pero, personalmente yo no considero a Tinsley en 1951 como un portavoz oficialmente autorizado, por lo tanto los destinos de Bill y Sandy después de 1943 continúan en el misterio. ¿Lo sabremos algún día?

Ing. José Antonio García-Herrera, Málaga, agosto-setiembre de 2.001

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