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THE
ORIGIN OF BILL BARNES
Produced for the Pulp Era Amateur Press
Society,
January 1998 by Will Murray,
Among the pulp
writers it was my privilege to know, I have
very fond
memories of Charles Spain Verral, the beloved
originator
(with artist Frank Tinsley) of the Scarlet Stormer
and the Silver
Lancer, Bill Barnes' most superplanes.
Chuck was
the primary George L, Eaton of the famous
Street &
Smith series.
Many times
I visited Chuck in the attic writing study of his
Greenwich
Village brownstone decorated with Bill Barnes
covers
and other memorabilia. From time to time, he
pulled fascinating
documents out of his voluminous files.
Here is one
of the most puzzling. I say puzzling because it
appears to
be the blueprint for the Bill Barnes series, and
is addressed
to editor F. Orlin Tremain and writer Verral.
The
problem is that Verral was not the originating author.
Major Malcolm
Wheeler-Nichcolson was. Verral was,
given the
series after the major was fired for obscure
reasons. The
letter is dated from the time of the writing of
the first
B. B. novel, yet seems directed to Verral, who was
then a sub-editor
under Tremaine. Perhaps the
misspelling of Verral's
name indicates Street & Smith
Vice President
Ralston was confused, and perhaps mixed
writer A.
Elyatt Verrill with either Verral or
Wheeler-Nicholson.
Mysteries aside,
here is the revealing letter:
----o----
December 26th, 1933
MEMORANDUM - MR. TREMAINE
MR. VERRILL: [sic]
We have decided
to call the principal character in the new
air magazine which we have discussed,
Bill Barnes.
As already outlined,
Bill is tall, slender, fair-haired,
blue-eyed and should be drawn as closely
in character to Colonel
Lindbergh as possible. Like the Colonel,
he does not seek the
limelight. After years of aeronautical
experience, both in the
mechanical and designing divisions, he
has accumulated sufficient
wealth to have a fleet of airplanes of
his own. These airplanes,
manned by intrepid pilots and scrappers,
are open for engagement
for any purpose such as fighting on either
side in South American
or foreign revolutions or difficult commercial
enterprises, and
for any purpose for which an airplane
could possibly be used.
Bill has a special plane designed by himself
which can land and
take off in a very small area. He has
fighting planes and he has
three great freight machines.
The technical
side of the airplane should be studied very
carefully and every description of each
type of plane should be
accurate down to the finest detail. We
do not want description of
the plane to over-shadow the plot and
interest of the story, but
we do want a certain amount of technical
description in every
number.
Stories are to
be from fifty-five to sixty thousand words
as explained.
Bill should have
a landing field of his own somewhere in
the vicinity of New York, with a huge
plant for building and
repairing airplanes. In fact he has a
crew working all the time
with a view to developing perfection in
flying.
The character[s]
he has associated with him should be chosen
carefully. He should have three or four
older men who have been
through an intensive course of flying
in the World War, as well
as younger men who have had no actual
war experience, but who
have been intensively trained by the experienced
men.
The first story
should deal with a commercial gold mining
expedition. Many years ago out west among
inaccessible mountains,
an old prospector discovered a placer
mine. It is 250 miles from
any railroad and can be reached only by
a dangerous trail. The
prospector, who has worked the claim sufficient
to establish
title to it, bequeaths it to his son who
is a prosperous business
man in temporary financial difficulty
owing to the times. He has
never considered the placer much of an
inheritance, but must get
revenue from somewhere to avoid the loss
of his business
interests to an unscrupulous gang of solaced
high financiers.
At first the obstacles in the way of working
his father's mine
appeared insuperable. He has heard about
Bill, however, and has
a conference with him in which he suggests
that Bill work the
mine on a fifty fifty basis. After investigation
by airplane Bill
agrees. The unscrupulous gang, however,
become apprised of what
the business man is about to do and Bill
meets with all sorts of
tremendous difficulties, such as having
his planes unexpectedly
knocked down by other planes and shot
at by concealed anti-
aircraft guns, but little by little he
overcomes the opposition,
carries in machinery, works the mine and
enriches himself and
his employer. As money flows into the
latter's business he is
able to confound his enemies and finally
put them on the rocks.
This, I think,
is a good clean start for the new
publication. The story should be full
of action and Mr. Verrill
should never lose sight of the fact that
he is writing fiction.
If it is necessary for him to take some
liberties, let him do
so. Impossibilities plausibly told are
not barred, but rather
essential. We ought not to forget that
the more we can develop
the idea that Bill Barnes can do anything
in the air, that he
is really a super-man, a bird without
wings, the more attractive
the magazine will be to its readers. There
should be no hint of
juvenility about these stories. On the
other hand, the use of
simple words so that the stories will
be intelligible to those
of elemental education is much to be desired.
Bill Barnes is
one of the few strong characters in this
country who know what they want and get
it, who know where they
want to go and who get there and back.
He is extremely liberal
in many matters, often paying broken down
inventors for ideas
which he knows are utterly worthless.
He is adored by everyone
about him. The troubles of his men are
his troubles and his purse
is always open to those less fortunate
than himself.
He is quick to
make discussions and snappy in the execution
of them. He expects the same qualities
in the men who work for
him. He neither smokes nor drinks, not
because he is a "Holier
Than Thou" person, but just because he
finds that smoking and
drinking do not help him. He [sic] motto
is, clear eyes, clear
brain and a steady hand and his advice
to all young men who
expect to take to the air in ships is
to leave smoking and
drinking severely alone.
He feels that
all of his success is due to the fact that he
had reserve forces to draw upon in the
many crises he has met
while in the air.
It would be well
to devote a little time to Bill's parents.
His father is a hard, young old man full
of fire and
determination from whom Bill inherits
many of his good qualities.
On the other hand, his mother is a sweet
woman of middle age,
gentle and extremely charitable. She understands
both her husband
and her son as few women understand the
males members of their
family. It would be a good idea to build
up Bill's home life. Of
course, he spends very little time at
home, being on the go, but
his parents should be in thorough sympathy
with what he is doing
whenever he is doing it, ready and willing
to lend him their
moral and financial support as well as
to advise him. He could
go to his father for advice and in tight
places, and the old man,
being worldly wise and extremely up-to-date,
could be made to
help him with all sorts of wise counsel.
I have no thought
particularly as to what occupation his
father should have, but I think it would
be interesting to make
his line machinery of some sort and the
old man some kind of
an engineer. Little by little we ought
to build Bill Barnes into
a very strong character, not a wishy-washy,
goody-goody boy,
but of sterling character and a man all
the way through.
Yours very truly,
H. W. RALSTON.
HWR:LMB
Verral recalled
to me that when he returned to the series
after it had left Air Trails for
the back pages of Doc Savage,
Ralston in a story conference fed him
one of his old Bill
Barnes plots!
EL
ORIGEN DE BILL BARNES
de Will Murray
Artículo publicado en el N°
26 de “The Pulp Hound”, correspondiente a la entrega N° 42 de la Pulp
Era Amateur Press Society, en enero de 1998.
Entre los escritores de revistas pulp que
tuve el privilegio de conocer, guardo recuerdos muy gratos de Charles (Chuck)
Spain Verral, el querido creador (junto con el artista Frank Tinsley) del
Tempestad Escarlata y del Lanza de Plata, los excelentes super-aviones
de Bill Barnes.
Chuck fue el principal “George L. Eaton”
de la famosa serie de Street & Smith. Muchas veces visité al
escritor en su estudio del ático de Greenwich Village decorado
con portadas de Bill Barnes y otros recuerdos.
De cuando en cuando, él saca algún
documento fascinante de sus voluminosos archivos. He aquí uno de
sus más desconcertante. Y digo desconcertante porque parece ser
un cianotipo referente a la serie de Bill Barnes, dirigida al editor F.Orlin
Tremaine y al escritor Chuck Verral.
Lo extraño, es que Verral no fue
el autor originario de la serie. Éste fue el Mayor Malcolm Wheeler-Nicholson.
Verral escribió la serie después del Mayor la abandonó,
despedido por no muy claras razones. La carta está fechada
en la época en que se escribió la primera novela de
Bill Barnes y aparece dirigida a Verral que era por entonces un editor
subalterno bajo las órdenes de Tremaine.
Quizás el error en dirigirla a
Verral, indica que el vicepresidente de Street & Smith, Ralston estaba
confundido y quizás confundió el nombre del escritor A. Hyatt
Verril con Chuck Verral o con Wheeler-Nicholson.
Misterios aparte, aquí está
la carta reveladora:
MEMORANDUM - de
SR. TREMAINE
al SR. VERRILL [sic]
Nosotros hemos decidido llamar Bill Barnes
al nuevo maqazine aéreo, ya que éste será el principal
personaje, según lo hemos discutido.
Como ya se perfiló, Bill es alto,
delgado, de cabellos claros, ojos azules, asemejándose cuanto sea
posible al carácter del Coronel Lindbergh. Como el Coronel, él
no busca publicidad. Después de años de experiencia aeronáutica,
en las divisiones de diseño y mecánica, él ha aumentado
lo suficiente su riqueza como para tener una flota de aviones de su propiedad.
Estos aviones, tripulados por pilotos intrépidos y atrevidos, están
siempre dispuestos para cualquier compromiso, como luchar en cualquier
parte, tanto en la América del Sur o en revoluciones extranjeras
o emprendimientos comerciales difíciles, y para cualquier propósito
para el que un avión tenga posibilidades de usarse.
Bill tiene un avión especial diseñado
por él, que puede aterrizar y despegar en una área muy pequeña.
También posee aviones de caza y tres grandes máquinas de
carga.
La parte técnica del avión
debe ser cuidadosamente estudiada y la descripción de cada uno de
los tipos de aviones que aparezcan, debe ser exacta y ajustada hasta en
los detalles más finos. Nosotros no queremos una descripción
muy extensa, incompleta o confusa que quite interés a la historia,
sinó una cierta cantidad de información técnica en
cada una de las novelas, que deberán tener entre cincuenta y cinco
mil y sesenta mil palabras de longitud.
Bill debe tener un campo de aterrizaje
propio en alguna parte, en las vecindades de Nueva York, con una planta
grande para construir y reparar aviones. De hecho, él tiene un equipo
de trabajo dedicado todo el tiempo a perfeccionar y desarrollar el vuelo.
Los personajes con los que él se
ha asociado deben ser escogidos cuidadosamente. Deberá haber tres
o cuatro hombres mayores que él y que hayan adquirido gran experiencia
en la aviación durante la Guerra Mundial. También habrá
algunos hombres más jóvenes, sin experiencia real de guerra,
pero intensamente entrenados por los hombres de experiencia.
La primera aventura debe tratar de una
expedición hasta una explotación comercial minera. Hace muchos
años, fuera del tradicional Oeste, entre montañas inaccesibles,
un viejo buscador de oro habría descubierto una riquísima
mina. Está a 250 millas del ferrocarril más cercano
y solamente se puede llegar a ella por un sendero peligroso. El pionero,
que ha trabajado la mina lo suficiente como para reclamar la propiedad,
se la dejó en herencia a su hijo, que es un próspero comerciante
que pasa por una difícil situación financiera temporal, y
que no tiene muy en cuenta el valor de la mina. Para evitar la pérdida
de sus negocios, deberá conseguir urgentemente dinero, ya que está
enfrentado a un grupo de inescrupulosos financistas de alto vuelo.
Al principio los obstáculos para
poner a funcionar la mina de su padre aparecían insuperables. Él
ha oído hablar de Bill, y tenido una conferencia con él en
la que le sugiere participar en el trabajo la mina al cincuenta por ciento.
Después de una investigación aérea, Bill está
de acuerdo. La banda poco escrupulosa, sin embargo, informada de lo que
el hombre de negocios está a punto de hacer, hace que Bïll
se encuentre con todas clases de tremendas dificultades, como que sus aviones
sean derribados por otros aviones y por armas antiaéreas disimuladas.
Poco a poco Bill supera la oposición, lleva la maquinaria para trabajar
la mina y se enriquece él y su socio. Con el flujo de dinero,
pueden vencer a sus enemigos y finalmente ponerlos fuera de combate.
Esto, pienso yo, es un buen inicio para
la nueva publicación. La historia debe estar llena de acción
y el Sr. Verrill, nunca debe perder de vista el hecho que está escribiendo
ficción.
Si él necesita tomarse algunas
libertades, permítaselo. Hechos increíbles relatados con
credibilidad son esenciales, y no deben prohibirse. No debe olvidarse la
idea de que Bill Barnes es invencible en el aire, que es una buena persona
y prácticamente un pájaro sin alas. De esta manera, el magazine
será mucho más atractivo para los lectores. No se debe olvidar
tampoco la juventud de los lectores y utilizar palabras simples que sean
entendibles por aquellos de más elemental educación.
Bill Barnes debe ser presentado como uno
de los escasos caracteres fuertes, que en este país sabe perfectamente
lo que quiere y lo consigue, que sabe adonde quiere llegar y llega. Y luego
regresa.
El es extremadamente liberal en muchas
aspectos y a menudo paga a gestores e inventores por ideas que sabe de
antemano que carecen de valor. Bill es querido por todos sus hombres,
ya que sus problemas son para él sus propios problemas y sus bolsillo
siempre está abierto para quien sea menos afortunado que él.
Es rápido en tomar las decisiones y más rápido en
ejecutarlas. Los hombres que trabajen para él, deberán tener
sus mismas cualidades y si no fuma o bebe habitualmente, no es porque “él
es más santo que usted”, sino porque simplemente piensa que
el fumar o el beber no lo ayudarán en su trabajo. Su lema es (sic),
“ojos límpidos, cerebro claro y mano firme”, y su consejo a los
jóvenes que anhelan aprender a volar, es sin ninguna duda, que no
beban ni fumen.
Él siente que su éxito es
debido al hecho de contar siempre con fuerzas de reserva, lo que le permitió
superar las muchas crisis que debió enfrentar en sus vuelos.
Estaría bien consagrar un poco
de tiempo a los padres de Bill. El padre es un hombre relativamente joven
y duro, lleno de entusiasmo juvenil y determinación y de quien Bill
hereda muchas de sus buenas cualidades. Por su parte, su madre es una dulce
mujer de edad madura, llena de mansedumbre y sumamente caritativa. Entiende
y comprende a su marido y a su hijo como pocas mujeres suelen entender
a los varones de la familia. Sería una buena idea reconstruir la
vida en la casa de Bill. Por supuesto, él no se queda mucho en casa
de sus padres y muy joven comienza a abrirse camino en la vida, pero sus
padres están en completa simpatía con lo que él hace
y le prestarán su apoyo moral y financiero, así como consejos,
cuando hagan falta. El viejo hombre se comportará como un rey mago,
sabio, mundano y moderno, que estará siempre dispuesto a ayudarlo
y a darle toda clase de sabios consejos.
Yo no tengo ningún pensamiento
particular acerca de qué ocupación debe tener su padre, pero
pienso que sería interesante fuera algún tipo de ingeniero
en máquinas de alguna clase y un hombre ya viejo. Poco a poco nosotros
hemos de construir a Bill Barnes, como un personaje fuerte, que no sea
un pusilánime ni un muchacho a la moda, pero sí un carácter
confiable y completamente varonil.
Suyo muy de verdad,
H. W. RALSTON.
BWR:LMB
Verral me contó esto durante una
conferencia, cuando volvió a la serie, luego de que ésta
dejó de aparecer en “Air Trails” para comenzar a salir en las páginas
de atrás de los Doc Savage magazines, ¡Ralston le contó
una de sus propias viejas historias de Bill Barnes!
El presente artículo nos
fue gentilmente remitido por el Sr. José Pego, de Hialeah, Florida,
U.S.A y traducido en el mes marzo de 2.002 por Héctor M. Haird,
en Buenos Aires, República Argentina.
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